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蚂蚁是群居动物，其成员具有非常强的社会性。一般成员都有特定身份，分工协作，维持群体的日常生活。当然，蚁群从来都离不开“蚁后”，从我们人类给它起的名字就能知道它的身份非常高贵，但所有生物都有寿命，蚁后当然也不例外。如果蚁后死了，剩下的蚂蚁们该怎么办呢？
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虽然蚁后在蚁群中有着非常尊贵的地位，但我们还是需要了解它在蚁群中扮演的角色，蚁后主要负责“生儿育女”，一个蚁群中所需要的工蚁、兵蚁、雄蚁，以及下一代蚁后，都是由原来的蚁后所生。
为了扩大蚁群，首先需要繁殖大量的工蚁、兵蚁和雄蚁，这样就能形成庞大的蚂蚁“帝国”。但当这些工蚁、兵蚁和雄蚁的数量达到一定程度后，是不是就真的不再需要蚁后了呢？
其实蚁后对于蚁群的生存来说是必不可少的，因为蚂蚁其实在自然界中是比较弱小的动物，也就是一般处于食物链的最底层，像一些鸟类、犰狳、刺猬和食蚁兽等等，这些动物都是蚂蚁的天敌。
或者一些体型较大的动物路过蚁巢，不小心踩死大批蚂蚁。或者一个人开玩笑似的攻击散落的蚂蚁，甚至可能把它们勒死。或者突然来一场洪水，一些蚂蚁会表现出一种牺牲精神。大多数蚂蚁会一层层挤在一起。洪水一般只能伤害到最外层的蚂蚁。内层的蚂蚁相对安全，有很大的存活几率。或者一个蚁群和其他蚁群之间爆发战争，可能会有大量蚂蚁牺牲。
所以不管怎么样，蚂蚁的生命都是非常脆弱的，在面对一些灾难的时候，很有可能就会出现大量的死亡，蚂蚁脱离蚁群独自生存其实意义不大，而且工蚁的寿命比较短，一般只有一个月，当大量蚂蚁死亡之后，蚁后就需要继续繁衍后代，维持整个蚁群的正常活动。
归根结底，大量蚂蚁会成为“炮灰”。说起来很残忍，但现实就是这么残酷。简单来说，蚁群不能离开蚁后，否则会大量死亡。因为得不到补充，蚁群很难正常工作，最终灭亡。
蚂蚁是如何产生蚁后的？在成为蚁后之前，蚂蚁和其他雌蚁并无太大区别，但想要成为蚁后的雌蚁必须会飞，因为它们还要经过一种特殊的仪式，其实就是在空中吸引异性进行交配，这种行为一般被称为“婚飞”。
婚飞成功后，雌蚁会落地，开始挖洞成为蚁后，它挖的洞将来也将成为它的蚁巢。但万事开头难，此时蚁后没有其他蚂蚁的保护，得不到其他蚂蚁的帮助，一旦被天敌发现，很容易被它们吃掉，进而失去建立新“蚂蚁王国”的机会。
即便蚁后幸运地挖出一个洞，也不代表她的使命完成了，因为在产卵期间她无法出去寻找食物，也没有其他蚂蚁给她提供食物，所以她的食物储备主要由她身体里的食物储备和她的一对翅膀组成。此时，婚飞已经完成，翅膀已经不需要了，可以最大程度地得到利用。
接下来，最关键的就是孵化第一批卵了。这时候蚁后会选择孵化工蚁，因为兵蚁的职责是保护领地，雄蚁的职责是和蚁后交配。这两类蚂蚁都需要消耗大量的食物，但更重要的是，它们不会外出觅食，这对于一个刚建立初期的“蚂蚁王国”来说是非常致命的。养了一群蚂蚁，却不做一些比较实际的工作，却依然需要消耗大量的食物，很快食物储备就会消耗殆尽。
工蚁的主要职责是储存食物和照顾蚁后的日常生活，相当于蚁后的“保姆”。因此，蚁后孵化出的第一窝就是工蚁，相当于养了一批“仆人”供她驱赶。由于工蚁体型比较小，对食物的需求量也比较小，蚁后的食物储备量足以养活这第一批工蚁。
当第一批工蚁具备了觅食能力后，它们便可以为整个“蚂蚁王国”服务，源源不断地为“王国”提供大量食物储备，相当于迈出了建立“王国”的第一步。不过，当第一批工蚁孵化时，它们还需要其他蚂蚁照顾，而蚁后却没有“仆人”可以驱使，蚁后只能自己照顾这些工蚁。因此，此时的雌蚁只能算是“准蚁后”。
当第一批工蚁长大后，它们就可以源源不断地为蚁后提供食物。蚁后不仅再也不用为食物发愁，还有保姆照顾，可以安心地产卵、孵化其他蚂蚁。这些兵蚁和雄蚁在随后的孵化中慢慢产生，最终建立一个“蚂蚁王国”，让这只雌蚁成为真正的蚁后。
但如果蚁后突然死亡，则可能是自然原因，或遭到天敌的攻击，例如犰狳和食蚁兽，它们是蚂蚁的天敌。它们通常会解剖蚂蚁的巢穴。由于蚁后通常体型较大，因此此时很可能会被吃掉。
这时候蚁群一般都会陷入混乱，因为它们没有服务对象，也没有饲养者，蚁群很难看到希望。不过这些情况都是短暂的，因为经历一段时间的混乱之后，它们也会开始寻找新的蚁后。只要有新的蚁后出现，这些蚂蚁就会慢慢恢复正常秩序。
新蚁后其实也是由雌蚁产生的，它们同样需要经过婚飞阶段，其实和雌蚁成为蚁后，建立新的“蚂蚁王国”差不多，只不过新蚁后可以接管原有的蚁群，也就是食物、洞穴、防御措施等一应俱全。新蚁后来了之后，她会直接成为真正的蚁后，只需要负责“养儿育女”就行了，相对来说，比建立新的“蚂蚁王国”要简单很多。
其实工蚁也是雌性，有生殖能力，但是在蚁后释放的信息素的影响下，这些工蚁无法进行繁殖，如果这些工蚁生下孩子，就相当于抢走了蚁后的饭碗，失去了她照看孩子的工作，同样会造成混乱。
但如果蚁后死亡，这些工蚁就不再受到信息素的影响，因此它们中的一些可以繁殖并开始产卵，为蚁群提供一定数量的后代。但由于它们无法长出翅膀并经历“婚飞”的过程，这些工蚁无法成为蚁后。换句话说，“婚飞”是成为蚁后的一种仪式。如果不经过这个仪式，它们就不会被其他蚂蚁认可。
以上这些情况在蚂蚁中很常见，但是蚂蚁中也有一些特殊的物种，一般一个蚁群中有多个蚁后，比如红火蚁是一种危害很大的入侵物种，当然它们的蚁群也是多蚁后的。
显然，多蚁后蚁群要比单蚁后蚁群稳定得多，因为一只蚁后死亡后，蚁群中还有其他蚁后可以作为服务对象，相当于有其他蚁后接手，不至于造成蚁群混乱。另外，多蚁后的存在也意味着它们可以同时产卵，更利于扩大蚁群规模。
但是这也带来一个问题，就是这些蚁后之间会产生竞争，不过这个问题并不是特别大，因为其中的一位蚁后会起到主导作用，相当于古代宫廷里的皇后拥有管理后宫妃嫔的权利。不过如果主导的蚁后死了，那就要看哪位蚁后能接替她的位置了。
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总结一下，一只雌蚁想要独自创建一个新的“蚂蚁王国”是非常困难的。首先它要经历婚飞阶段，然后在地面上挖洞筑巢，储存足够的食物，并成功养育出第一批工蚁。等这些工蚁具备了觅食能力之后，才能为蚁后带回更多的食物。这才是建立“蚂蚁王国”的第一步。
但如果蚁后死了，蚁群确实会出现一段时间的混乱，但这种混乱不会持续太久，因为蚁群只需要再寻找一只蚁后即可。这个过程相当于母蚁成为蚁后一样，只不过它已经拥有了很多的物质基础，建立一个完整的“蚂蚁王国”要容易得多。
还有一些蚁群有多个蚁后，这样的蚁群稳定性比较高，因为当一个蚁群的蚁后死亡后，会有下一任蚁后继任，蚁群内不需要出现混乱，可以维持正常的活动。你觉得呢？