在马来西亚，人们会发现一个特殊的现象，就是他们通常没有固定的姓氏，只有自己的名。儿子以父亲的名字为姓氏，父亲的姓氏是祖父的名字，所以一个家族几代人的姓氏都是不一样的。他们的名字都是名在前，姓在后。男性的姓氏和名之间以“Bin”隔开，女性的姓氏和名之间以“Binti”隔开。例如前总理侯赛因·本·奥恩，“侯赛因”是他的名字，“奥恩”是他父亲的名字（也就是他自己的姓氏），“Bin”是男性的意思。
马来人姓名随社会发展、宗教信仰而变化。古代因不受外来文化影响，马来人姓名多以自然现象命名，如“山”、“水”、“红色”、“风暴”等。印度文化传入后，则以梵文命名，如 Hang Tuah、Tun Teja。伊斯兰教传入后，穆斯林采用伊斯兰名字或阿拉伯名字，如男子取穆罕默德、马哈茂德、艾哈迈德，女子取法蒂玛、卡蒂嘉等。但现代马来人姓名又有新的变化，如有些人将夫妻的名字合二为一，为子女取名。