陶渊明（约365—427年），字元良，号五六先生，号静节先生，入刘宋后改名潜。东晋末年、南宋初年诗人、文学家、散文家、散文家。东晋旬阳柴桑（今江西九江市）人。为官数年，辞官还乡，从此隐居。
陶渊明被誉为“隐逸诗祖”，他的创作开创了田园诗的体系，将中国古典诗歌推向了一个新的高度。从古至今，许多人喜爱陶渊明隐居简舍、投身田园的人生哲学和超凡脱俗、超凡脱俗的人生境界，以及淡泊悠远、宁静自然、无与伦比的艺术风格；同时也研究分析陶渊明归隐田园、隐居生活的原因。下面结合陶渊明的诗歌对此进行探讨。
陶渊明少年时，受家风和儒家经典的熏陶，便有济世济民之志。然而由于宗族制度的存在，出身寒微的人无法突破宗族对高官的垄断。在这样的情况下，陶渊明的理想难以实现，他的理想梦注定要破灭。陶渊明直到29岁才出仕，但一生都只是祭酒、参军、县令这样的小官。他不仅不能实现自己的抱负，反而为了讨好一些官员，不得不放低志向，自甘堕落。到了39岁时，多年的历练已经使他的思想发生了质的变化，他开始转向农耕自给，追求心灵的平和与宁静，之后又做了彭泽县令。 因为不甘为几粒米而低头，在任八十多天后便辞职。从此，他结束了仕途上的努力和之前的犹豫，义无反顾地走上了退隐田园的道路。41岁退隐田园后，陶渊明真正享受到了“远村暖暖，集市炊烟袅袅，深巷犬吠，桑树梢鸡啼”的田园乐趣。然而，出身书香门第的陶渊明，终究不是一个好农民，“南田荒垦”的辛苦，未必能让他过上衣食无忧的小康生活。义熙四年，陶渊明44岁时，一场灾祸，让他家道中落。 那年夏天，诗人笔下充满生活气息的“方屋十余亩，茅草屋八九间”被一场无情的大火烧毁，全家只得流落舟中，靠亲朋好友的接济度日。永初三年（422），陶渊明五十八岁，人生已近于绝望。他的处境在《应景作》一诗中有所体现：“少时家贫，老时更饿。豆麦令人羡慕，谁敢羡慕甘美肥美！”元嘉四年（427），诗人贫病交加。 在其《挽歌》第二首中，诗人对死后“满腹而无思念”的幻想，读来令人心碎：“往日无酒可饮，如今只剩空杯。春酒生蚁，何时再尝？前边食桌满，亲友在旁哭。”元嘉四年（427年）十一月，63岁的陶渊明伤心地闭上双眼，与世长辞。
关于陶渊明的仕途与归隐，人们习惯从社会环境的崇尚隐逸和陶渊明的内儒外道两个方面来解释。其实，聚焦陶渊明的五次仕途，从历史、具体的角度分析他为什么选择归隐、隐逸，我们可以得出一些新的见解。归根结底可以归结为两点：一是陶渊明的天性，二是社会现实。追求心灵的最大自由和心态的闲适清雅是陶渊明性格的本质特征，仕宦生活不符合他崇尚自然的天性。陶渊明生活在一个崇尚自由、玄学盛行的时代，政治上的篡位和杀戮，使立志避祸的文人很容易养成隐士性格。陶渊明隐士气质的形成，应该说与东晋文人羡慕隐逸、追求精神自由的大势有关。 正是这种崇尚自然、闲适自在的天资，使他无法“为了几碗饭而向村童叩头”，最终辞官归田。他写了《归田》一文，文中他非常坦白地说，自己出任县令，是因为生计所迫；辞职是因为“性情天成，非劳苦所致，违心而行，必受饥寒之苦”。他这种超脱的性格，使他宁可饿死，也不愿违心地在官场上讨好上级。在《归园归田》中，诗人唱道：“自幼对世俗无所兴趣，生性爱山丘，误入罗网，一去三十年。笼中鸟思旧林，池中鱼思旧池。”“关笼已久，终于可以回归自然。” 短短几句话，他对仕途的厌恶之情溢于言表。因“性情自然”，“情爱山丘”，视仕途为牢笼的陶渊明最终辞官归隐，抛开尘世，回归自然。
陶渊明的退隐田园，不仅要结合他直爽的性格来考虑，还要从广阔的政治背景和仕途来考虑。他的出入世故，可以说和当时的社会现实有关。陶渊明虽然最终被罢官还田，但他年少时就有了立功、利世的想法。在《饮酒》、《杂诗》等诗中，他曾说：“少年少有为事，喜游六经”、“志壮志游天下，志远飞”、“少时刚猛凌厉，抚剑独游”，可见他一开始并没有离开世故的想法。他出身于世代为官的官宦之家，是开国功臣的后代，也希望在仕途上有所进步，在政治上有所作为。 然而他所生活的东晋末年局势动荡：皇室内部的斗争和军阀对政权的野心不断，导致血腥的杀戮甚至激烈的斗殴。这种社会动荡不仅给人民带来了灾难，而且也引起了社会上层的严重不安。这迫使陶渊明的政治抱负不得不降低。加之在这场权力斗争中，一切肮脏血腥的阴谋都被伪装成崇高的道德，这让性格诚恳的陶渊明难以忍受。从晋孝武帝太元十八年，29岁的陶渊明初入仕，到42岁辞官归乡，一共十三年。在这期间，陶渊明始终处于“出世”与“入世”的矛盾和斗争之中，这在他的许多诗篇中都有所体现。 在《辛丑七月出游，回江陵夜行沱口》等诗中，他感叹：“何以离此地而远去西京”，“日月抛人，有志者不聘”，诗中蕴含了诗人太多的失望和悲凉，也可以看出诗人对于是否归隐田园也曾有过痛苦的犹豫与踌躇，但最终，“爱丘山”的夙愿压倒了“遁四海”的猛烈野心，他终于找到了自己最后的出路——归隐田园。所以，他的归隐是社会现实所致，是他的思想与社会现实不相适应的结果。
从陶渊明隐居之后的生活来看，陶渊明的隐居不同于东晋其他隐士以隐居来获取功名利禄，他是真正的隐士，是人生的选择，是厌恶“天下浊流”和“人人皆醉我独醒”的人生。我们来看看陶渊明的人生经历：他身为国酒长，却不堪官职，没几天就辞官了。后来又在桓玄、刘裕、刘敬宣手下做官，最后在彭泽做官八十多天，因不愿为五斗米向当地恶人低头，毅然辞官归田。后来有人劝他再为刘宋效命，但他宁愿贫病交加，也不愿再涉足官场。可以说，陶渊明的隐居是真实而朴实的。 在《归园》《田野饮酒》等诗中，诗人描写了自己退隐之后的生活。“白日关上木门，饮酒忘却世俗，有时遇上村里人，在草丛里走走，相逢时，就谈论桑麻的生长。”“家宅十余亩，茅草屋八九间。”“远村烟云，村里炊烟萦绕，深巷犬吠，桑树顶鸡啼。”“我把家建在人间，却不见车马喧嚣。问君何以如此，心远处处幽。采菊东篱下，悠然见南山。”这些别人看不起的村落、平凡的事物、田园生活，在诗人笔下却如此美好、如此宁静，格外亲切。 退隐之后，陶渊明亲自参加生产劳动，走近劳动人民，歌颂劳动，使他的田园诗更加富有劳动生活气息。《癸卯立春思左田社》、《归园田间》、《庚戌九月中旬西田早稻》等，都描写了诗人参加劳动：“昔闻南稻，当年不耕。既有长年空荡荡的人家，怎能不避春日热闹？清晨装车上路，开工上路。”《癸卯》“南山脚下种豆，草茂豆芽稀疏。清晨起清耕荒地，月色里捧锄头回家。” “起春理常务，年年功业可观。清晨出门辛劳，白昼才回来。”“文元昌如此，耕田不惜己。”在早出晚归的辛苦劳作中，体现了诗人与劳动人民的情谊。 诗人与劳动人民的联系更加密切，对劳动人民的感情更加真挚：“我们同回家，一壶酒侍邻”，“有时到村里去，一起在草丛里散步，相见时，不谈别的，只谈桑麻长势”，“采菊东篱下，悠然见南山”，“清晨，听见敲门声，翻衣去开门。问是谁，农夫有好心事。远远看见壶酒在等我，他疑我与时俱进。”从这些诗句中，读者可以看到，在这种悠闲的田园生活中，诗人的心境自然平和，达到了精神发展的真正和谐境界。这才是真正的隐逸。
陶渊明的隐居生活并不是完全脱离了尘世，他的隐居本身是对黑暗现实的一种反抗，与逃避现实是不同的。诗人长期参加农村田间劳动，在感情上与劳动人民越来越亲近，更加理解人民的疾苦。他在诗中反映了劳动人民的贫困生活和仕途的黑暗与虚伪。他在诗中写道：“夏日常有饥饿之苦，寒夜无被可睡”、“旧粮未收，新粮未收，我一个老农，年年遇灾，日月尚长，烦恼未尽”、“夏农久去，世间难复”、“中华久去，贫民寻我满天下”。 虽然退隐田园，但诗人内心并不平静，他不愿也不可能完全抛弃社会现实，他在诗中表达了未实现的政治理想。在《桃花源记》中，诗人描绘了他心中的理想社会：“春蚕长丝，秋收免御赋”，“钟儒歌行自在，白发人自得”，人人“快快乐乐，心满意足”。这里没有剥削和压迫，人人辛勤劳作，过着富足、和平的生活。这个“世外桃源”体现了诗人美好的愿望。它与当时黑暗的社会现实形成了鲜明的对比，是诗人对现实社会的否定。是诗人归隐田园后对乡村生活实践的结晶，是诗人思想进一步发展的结果。这足以证明陶渊明退隐田园后，并没有完全脱离现实。