白宫8月20日发表声明说，美国总统拜登决定提名尼古拉斯·伯恩斯为新任美国驻华大使。
美国短讯网站“AXIOS”曾在报道中指出，中美关系是拜登总统任期内最关键、最重要的议题，拜登需要经验丰富的外交官协助他处理中美问题，他到底有着怎样的经验，能够脱颖而出呢？
伯恩斯是谁？
曾是拜登“首选”
早在今年2月，彭博社就曾报道过伯恩斯被任命为驻华大使的可能性，但当时总统尚未做出最终决定。美国有线电视新闻网（CNN）此前的报道则认为，伯恩斯是拜登的首选。
经验方面：现年65岁的伯恩斯曾在美国联邦政府任职27年，在外交方面拥有丰富的经验，曾担任国务院发言人、美国驻希腊大使、美国驻北约代表等职务，期间曾担任负责政治事务的副国务卿。2020年美国总统竞选期间，伯恩斯曾担任拜登团队的外交政策顾问。他目前是哈佛大学肯尼迪学院国际关系与外交学教授，能说一口流利的法语，并熟悉阿拉伯语和希腊语。
从背景来看：伯恩斯与布林肯（美国国务卿）背景十分相似，都是职业外交官，在中东地区待过很长时间，关系密切。布林肯曾是克里外交政策委员会成员，与沙利文（美国安全顾问）关系密切，这无疑有助于他开展驻华大使工作，使他在众多候选人中脱颖而出。莱文参与了遴选过程。
从对华关系看：伯恩斯2005年至2008年担任美国负责政治事务的副国务卿，期间与中国政府在阿富汗、伊朗、朝鲜、地区政策等问题上开展合作。在阿斯彭研究所任职期间，协助组织了阿斯彭研究所与中共中央党校的政策对话。
（伯恩斯简历见美国国务院网站）
从美国国务院官网公布的履历可以看出，伯恩斯是著名的外交和国际事务专家，不仅是哈佛大学世界级的教授，而且拥有出色的外交理论研究水平，还有极其丰富的外交实践经验和强大的谈判经验，曾主导谈判美国外交领域的一些重大和危机事件，如伊朗核问题、以色列军援计划、美印民事和协议谈判等，是典型的专家学者型官员。
美国智库外交关系委员会国际经济主任本·斯泰尔对《国家新闻》表示，提名伯恩斯这样“有资格担任国务卿的人”出任驻华大使，表明拜登政府“极其严肃、谨慎的态度”。
美国驻华大使职位长期空缺
拜登政府存在严重“拖延症”
在中美关系紧张的背景下，两国大使的作用正成为调整双边关系、维护各自国家利益的关键杠杆。
但自2020年10月前任大使布兰斯塔德离职以来，美国驻华大使一职已空缺10个多月，这也是中美建交以来最长的时间间隔。华大使全权职务由临时代办弗雷德里克·F·福代行。不过，弗雷德里克·F·福也于不久前离职，7月12日，米奇利接任美国驻北京大使馆临时代办。
事实上，拜登政府在任命官员担任许多重要职位时，都存在着严重的“拖延”问题。例如，拜登今天才提名前芝加哥市长拉姆·伊曼纽尔出任美国驻日本大使。驻日大使哈格蒂于2019年7月卸任参加参议员选举后，两年的空缺创下了二战以来美国驻日本大使最长的空缺纪录。
拜登上任半年多以来，美国新任驻墨西哥大使人选仅得到确认，近一个月来，拜登开始加快大使提名进程，尽管如此，美国驻外大使的一些关键职位仍然空缺。
政治薪酬还是专业任命？
拜登更喜欢职业外交官
从历史上看，美国总统对驻外大使的选择，分为政治任命和职业任命两类，前者是指总统提名非职业外交官担任驻外大使或代表，约占三分之一；后者是指职业外交官，其中约有三分之二选择被提名担任驻外大使或代表。拜登提名伯恩斯出任美国驻华大使，就是典型的职业任命。
“美国选派驻外大使有几个标准，对与美国关系比较密切的国家，或者双边关系一般的国家，礼仪大使比较常见，但对派驻中国、俄罗斯、印度等国家的大使，往往是经过精挑细选的。精挑细选需要事先综合考虑各种因素。”复旦大学美国研究中心研究员张家栋说。
尽管拜登政府对华政策仍在起草中，但华盛顿内部已形成共识，伯恩斯也多次就对华问题发声：
今年1月，伯恩斯在接受德国商报采访时表示，与中国经济脱钩对美国、欧洲、日本和印度来说都不是一个现实的选择。“但我也确信，我们与中国的关系正在走向终结。”与此同时，伯恩斯认为有必要在某些领域与北京合作，比如气候变化和抗击新冠疫情。
今年2月，伯恩斯对美国有线电视新闻网（CNN）表示，中美关系是美国“最重要、最具挑战性的外交关系”。