看过《三毛流浪记》的朋友大概都会记得一个细节。小三毛在街上闲逛的时候，常常会拎着小水桶在街上转悠，捡拾别人丢弃的烟头。
作为一部反映旧社会生活方方面面的现实主义漫画，三毛捡烟头的场景在当时是很常见的。
当然，那些穷人辛苦捡烟头，并不是为了净化环境，也不是因为烟瘾了，买不起烟。真正的原因是，这些捡起来的烟头可以很容易地兑换成钞票。
据统计，1937年，仅在上海就有数千人靠捡烟头卖钱为生。
别人抽烟后扔掉的烟头可以卖钱吗？
这听起来可能很奇怪，但在那个物质匮乏的时代，这是事实。有人专门收购这些废弃烟蒂，通过嫁接的方式将其重新加工成高档香烟。
这种用捡来的“烟头”制成的香烟，当时被形象地称为“本药牌”或“口头牌”香烟，其生产者也被戏称为“口头实业家”。这种情况在上海、南京等大城市尤其普遍。
事实上，不仅在上海、南京，在全国其他大城市，当时私人制造卷烟也相当普遍。例如，1930年代初期，对山东省济南市手卷烟行业的调查显示，手卷烟生产企业共有1060家，其中有300多家没有取得许可证。可见这在当时已经是一个非常规模的产业了。
之所以这么多人从事这个行业，很简单，因为它蕴藏着巨大的利益。
制作这种“口头牌”卷烟时，只需将烟蒂烧焦的一端去掉，将烟丝从卷烟纸中取出，手工将卷有劣质烟丝的纸烟贴在烟蒂上，即可完成了。
当时的著名中国问题专家、美国作家卡尔·克劳提到：“从净利润来看，这是世界上最赚钱的卷烟业务。这种业务既没有原材料费用，也没有广告费用，而且生产者得到的每一分钱都是纯利润。”
但显而易见，这些“口头牌”卷烟不仅使用劣质烟丝，还存在很大的健康安全风险。更重要的是，这些卷烟是用来仿制“哈德曼”等名牌卷烟的，是不折不扣的假冒产品。
这些卷烟的低廉价格在当时吸引了大量的消费者。这对当时的卷烟市场造成了很大的影响，很多正规卷烟企业因此遭受了损失。
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