拒马河，北支大清河，以拒马河为主。拒马河发源于涞源县，至涞水铁索崖，全长197公里，分为南北两支。北支流入北京市房山区，东流入涿州市，经涿州市北部永济大桥，跨永乐铁路大桥，与湖梁河汇合。在猫头央视涿州拍摄基地与琉璃河、小清河汇合后称白沟河。在白沟镇与南拒马河汇合后称大清河。
拒马河南支从铁索垭向南流，经涞水县、高洛，进入定兴县，在北河店与北宜水、中宜水汇合，合称南拒马河，跨京广铁路、107国道后，流经定兴南界、荣成北界，在白沟镇与白沟河汇合，汇入大清河。
拒马河旧称涞水、拒马河，晋朝宰相刘琨在此河上抵抗后赵石勒，改名为拒马河。此河是河北省唯一一条不冻河。自涞源至白沟河（包括南、北拒马河）称大清河，全长333公里。据《吉府通志》记载，拒马河（主干）有两源，一支发源于广昌县（今涞源）西南三里地涞山，流经城南，至城东三里地泉坊村，与涞水源汇合。涞水源的第二支发源于城东一里地泰山寺古塔，东流至泉坊村，与拒马河汇合，合称拒马河。
拒马河源头在莱山镇海寺前，这里原是一处风景秀丽的地方，“镇海落日”为莱源十二景之一。诗中写道：“晚霞热映，寺院所在南山尽收眼底。七峰连绵红峰，林中半株醉红枫。烟波昏暗孤雁飞，斗笠影对牧童歌。晚景闲观最佳处，落日常照满城红。”《山西通志》记载，北魏初年，道教创始人寇谦之在广昌西南安余建云溪寺，并宣讲道教，道教兴盛。根据地理位置和水源优美，云溪寺似乎就在莱山（七峰山）内。 清光绪二十七年（1901年）正月初三，德国侵略步兵、炮兵600余人在莱山镇海寺旁的北杏花村东与清军激战。德军阵亡2人，重伤2人，轻伤10余人。清军统帅万本华在马上被炮弹击中身亡。另有3名官员和8名哨兵在战斗中丧生，平民死亡10余人。德军称清兵死伤300余人。清军退守山西腰站村，该村位于山西灵丘、广昌交界处。德军闯入广昌县衙，把骡马、银两、衣物、钟表等全部抢走。
涞水源头位于县城东门泰山寺、兴文塔脚下，是一潭约10亩的潭水，潭底泉眼众多，喷水而出。潭中小岛上有亭台，与岸边的拱桥相连。潭边垂柳环绕，潭水清澈，终年不冻。红色建筑、古塔倒映碧湖，青鸟黄莺在绿柳中鸣唱，是涞源十二景之一的“涞义汇流处”。 诗中说：“昔闻一河通来义，今日特来寻源。赤脉宝塔依托古塔，清溪出边塞绕重关。兵家路深不可测，壮士无功而返。神都宗门近在咫尺，恩波荡漾上天。”
拒马河由全坊村向东北流至三家村，再穿过峡谷，经浮图峪长城、望安镇、塔耶依后出涞源县界。三家村控制着浮图峪峡谷的隘口。1940年9月20日20时，八路军第二团开始向三家村敌据点发起进攻，展开了一场硬仗。23日，第一团第三营也参加了战斗。24日晨，驻扎在三家村的敌军150余人全部被歼灭，除活捉日军25名、伪军50名外，从涞源城派来支援的日军全部溃败。
浮图峪位于万山峡内，拒马河流经峡内，京元铁路、公路也穿峡而过。谷周群峰上，长城蜿蜒曲折，随峰起伏，敌楼、烽火台对峙，是京师通向长城外的咽喉要道。浮图峪堡南依群山，三面环水，原有卫所、总署、营房、寺庙等建筑，明代秋防时，驻军1720人。谷地历代为北方游牧民族入侵的隘口。抗日战争时期，日军在此驻兵镇守关隘。八路军杨成武部曾数次攻克浮图峪，切断了日军从义县至涞源的通道。 浮图峪周围矿产资源丰富，已开采浮图峪铜矿、支家庄铁矿。王安镇是来宜公路的咽喉。1938年3月，日军占领了晋察冀三省交界的战略要地涞源，占领紫荆关后，以500人占领王安镇。25日5时，晋察冀第一军分区杨成武所部以一个团和一个营的兵力突然进攻王安镇，与敌激战2小时，毙伤敌400余人，后主动退出战斗。
拒马河东流至大盘石进入易县，蜿蜒北行经紫荆关，在南城寺乡北辛庄流出易县，进入涞水县。紫荆关是太行八关之一，是京城门户，背山面水，地势险要，战略要地，历来战乱频仍。明代曾驻有副将军府，官兵万余人镇守关隘。易县、涞水境内的拒马河，先后由清源河、建城寺水、龙门西沟、白尖沟、紫石口沟汇合，在铁索垭分为拒马河南北两支，北支拒马河流经北京市房山区，在涿州市东部汇入白沟河。 南拒马河经石亭镇向南流至涞水县东北部与清水河汇流，在南高洛流出涞水，流入定兴县。
涞水，西汉初年原为奈县。景帝中元三年（公元前147年），匈奴王龙江被封为奈侯。三国魏时改丘县。隋朝改范阳、固安、永阳等地。隋开皇十八年改名涞水县。涞水县西北的三坡地区神秘莫测，也是京师地区的军事重镇。清朝270余年来，没有清朝官员插手这一地区。1938年八路军到达这里时，并不知道清朝已亡，仍一心要推翻清朝，恢复明朝。地方事务由民间推选的旧官管理，人民穿明朝服饰。
在拒马河支流上游与涿鹿县交界处，有长达百余里的明长城。重要关隘有马水口（1961年划归涿鹿县），驻有中将（三品官），大龙门口、金水口驻有营长（七品官），大龙门、金水口共辖21个关隘。抗日战争时期，这里是平西抗日根据地，1938年由邓华将军、宋时轮将军在拒马河畔创建。1939年，中共吉热岔区委在此成立，由萧克、马辉之任区长。次年，设立吉北办事处（下辖3个州），同年设立平西专区。 1944年9月，吉察区党政军领导机关诞生于此。上述领导机关先后驻扎在拒马河沿岸的李各庄、赵各庄、下明峪、河东村、上庄、浮山口等村。三坡地区旅游资源丰富，有百里峡、佛洞塔、金华山、龙门峡、拒马河、白草畔等景点。白草畔为国家地质公园、森林公园。
南拒马河流域内有西周初期燕国都城旧址，祖逖、祖冲之故里，唐代镇江塔，辽代清华寺花塔、西岗塔，金代皇甫庙塔，元代金山寺塔，清代懿宪王墓等遗址。楼村是金末著名道士丘处机修缮道观的地方。1942年12月29日，当日军千余人包围平西第七团司令部驻扎的涞水三坡紫石口乡草坝岗时，第七团主力在外围作战，只剩下二连和特勤连。 团命令驻扎在紫石口的二连在松树岭阻击敌人，掩护机关、群众转移。二连一排副排长李连山率八班占领松树岭吉丹坨山顶。敌军向松树岭进攻，二连遭到严重破坏。上午8时至中午，敌军伤亡惨重，改变阵地，向八班阵地吉丹坨进攻。八班顽强抵抗南北夹击之敌。下午4时，子弹和手榴弹用完，敌人冲上山顶。李连山大喊：“砸枪，跳崖！”八班勇士们从二十余丈高的悬崖上跳下，壮烈牺牲。 解放战争时期，1946年11月，在涞水、义县战役中，国民党军被歼5100余人。1948年1月，傅作义王牌军第三十五军在涞水战役中被歼1.4万余人，军长陆应麟自杀。
南拒马河南流入定兴，经定兴县西部，在北河与北宜水河、中宜水河汇流，经北河铁路公路桥，向东南流至苟市村，进入荣成县。南拒马河沿定兴、荣成两县界南流，东流至北河赵村北东河村，沿荣成、高碑店市界，在白沟镇与白沟河汇流，合称大清河。《水经注》载：宜水河（南拒马河）经宜井（赞村）、宜县（雄县古城，今古县村），向东流至任丘北，在文安与各河汇合后流入大海。 ?
在南拒马河流经的荣成，有两位名人故里，一位是元初文学家、哲学家刘因，他就是皋石村人；另一位就是明代因弹劾将军仇鸾、宰相严嵩而被残忍杀害，后被封为北京城隍的杨继绳。
白沟河曾是宋、辽界河，在白沟河与南拒马河汇合处，有白沟镇，是著名的江陆码头。北宋末年，金军攻陷北宋都城汴京（今河南开封），宋徽宗、宋钦宗被俘北进，龙图阁学士、枢密院事张叔夜随行，一路拒绝进食，行至宋辽边境，听得有人喊“已过白沟河！”叔夜拒绝进入辽境，自缢身亡。文天祥有《过白沟河悼张叔夜》诗。在高碑店市新城镇（原新城县治）有纪念文天祥、张叔夜的庙宇。 明建文二年（1400年），建文帝任命李景隆为将军，率军北上攻打燕王朱棣，据说军队有六十万，定于白沟会师。四月二十四、二十五日，建文军与燕王朱棣军展开血战，燕军先败后胜，建文将士战死十余万，投降者十余万，建文军伤亡惨重，为燕军推翻建文帝奠定了基础。如今，白沟已成为中外闻名的商业重镇。
北拒马河自铁索崖向东流，分为两支，北支经北京房山区十渡、南上乐进入涿州，在涿州北门永济桥与南支汇合。南支经北京房山区镇江村、涿水县高村、涿州市横旗村，绕过马塔营、韩村，北行至松林店，掠过涿州市西部，在北滩与北支汇合向东流（原在七沟、涿州市南部，在涿州东部与北支拒马河汇合），至马头镇中央电视台涿州拍摄基地南部，与琉璃河、小清河汇合向南流，称白沟河，在白沟镇与南拒马河汇合。
拒马河干、支流较多，有狮子峪河、浮图峪河、涞源县乌龙沟河、义县清源河、箭城寺河、龙门西沟河、白剑沟河、涞水县紫石口河等。北部拒马河支流有胡梁河、琉璃河、小清河等。南部拒马河有支流清水河，干流有北义水、中义水。义水中北部、中部支流较多，南部拒马河已成为拒马河主流。