“世界微笑日”是世界精神卫生组织在每年5月8日设立的唯一一个庆祝人类行为表达的节日，无论一个人来自世界何方，我们都能看到他的微笑。
如果我们用动物来代替类似的微笑和笑声，我们会发现动物似乎也会笑。比如有些鸟儿的叫声就像人类的狂笑或傻笑，有时狮子、绵羊、黑猩猩等动物也会笑。但笑的本质是人类快乐情绪的表现。要探究动物是否会笑，首先要了解动物是否有情绪。动物有情绪才会表达快乐或悲伤。那么动物和人类有类似的情绪吗？
动物的“笑声”
世界上有很多鸟类能发出“笑”的声音，比如笑鸥就分布在北美洲北部沿海至南美洲一带，它们的“哈哈哈”叫声与人类傻傻的笑声十分相似。
笑翠鸟是澳大利亚的标志性动物之一，它的名字来源于其鸣叫声，听起来像人类的笑声。它还被用作悉尼奥运会的吉祥物。
笑隼是一种昼行性猛禽，生活在墨西哥至南美洲的亚热带和热带森林边缘。笑隼是捕蛇高手。
当他抓到蛇时，它“大笑”着飞走了，仿佛在庆祝自己的胜利。笑鸮是新西兰特有的一种猫头鹰，它最显著的特征是它发出的叽叽喳喳的声音，很像精神病患者的窃笑声。由于人类活动破坏了这种猫头鹰的栖息地，这种猫头鹰已经灭绝，它的笑声也永远从大自然中消失了。
其他一些动物也会笑。地中海的蝾螈也会“笑”。
它的鱼鳔周围有很多肌肉，在游泳时，肌肉处于不同的收缩状态，会发出类似人类的笑声。圭亚那还有一种“笑牛”，它的喉咙上有一层隔音膜，每当这头牛哭喊时，这层隔音膜就会剧烈震动，发出“哈哈哈”的笑声。当地人把这种牛称为“哈哈哈牛”或“笑牛”。
此外，家养的八哥和鹪鹩能惟妙惟肖地模仿人类的笑声。俗话说：“不怕夜猫子，就怕夜猫子笑。”当然，以上只能说明有些动物发出的声音与人的笑声相似，并不是它们真正开心的笑声。
动物情感
如果我们观察宠物，就会发现动物同样具有极其丰富的情感。然而，科学界却迟迟未能接受这一“常识”，这也可以理解，因为科学家需要精心策划的实验，才能根据结果客观地证实（或否定）直接和主观的体验。
动物丰富的情感世界在狗身上表现得尤为突出。摇尾巴是狗表达内心情感的一种方式，他的动作可以像语言一样表达他的喜怒哀乐。例如，表达高兴时，狗的尾巴会轻轻地左右摆动；表达愤怒时，尾巴高高举起；不高兴时，尾巴垂下；表达恐惧时，用后腿夹住尾巴。狗的祖先狼也有类似的表现。狼群的首领通过抬起尾巴并微微转动尾尖来显示自己的力量和威势；受到惊吓或羞辱时，会夹住自己的尾巴。
愤怒、喜悦、悲伤、厌恶、恐惧和惊讶是一些基本的（或原始的）动物情绪。这些情绪与大脑中的一组边缘结构有关，这些结构存在于鱼类、两栖动物、爬行动物、鸟类和哺乳动物中。声音和气味也能引发动物的基本情绪。例如，从未见过猫或其他天敌的老鼠在闻到这些天敌的气味时会不由自主地颤抖。
动物还具有非原始的情感，如快乐、羞耻、尴尬、怨恨、嫉妒、爱、同情、尊重、悲伤等。这类情感的产生需要有意识的复杂过程。进化生物学、动物认知行为学和社会神经科学都表明，许多动物具有丰富而深刻的情感世界。对于许多物种来说，多种情感作为生存适应而进化，充当着动物之间纽带的作用。情感还能促进和调节大量的社会互动，使动物能够在各种场合、以各种方式恰当而灵活地保护自己。
老鼠是一种喜怒无常的啮齿动物。新研究表明，老鼠是研究悲伤和内向的绝佳模型。如果老鼠长期被其他老鼠欺负或支配，它们会变得非常孤僻和冷漠。抗抑郁药对这类老鼠有很好的效果。如果动物对这些药物的反应与人类相似，它们也可能有类似的神经基础，它们的情绪和感觉将与人类非常相似。
黑猩猩使用肢体语言进行交流的方式与人类非常相似。它们会亲吻、拥抱或拍拍对方的后背。打斗时，它们也会使用各种手段，比如虚张声势、咆哮、尖叫、拳打脚踢等。强烈的情感联系维系着不同的个体，尤其是母亲与孩子、母系亲属之间。当它们高兴、悲伤、愤怒和沮丧时，它们的情绪与人的情绪相同。
同情关怀的一个典型例子是安慰。例如，黑猩猩对生病的同伴表现出安慰和关怀。野生黑猩猩在打斗后也普遍表现出安慰行为，这可以削弱受害者的应激反应。旁观者会走到打斗中的失败者身边，轻轻地拥抱失败者。旁观者比攻击者更有可能安慰受害者，旁观者比轻微袭击的受害者更有可能安慰严重袭击的受害者。这种安慰在亲密个体之间更常见，雌性个体比雄性个体更频繁地安慰同伴。
羞耻和尴尬在灵长类动物中也很常见。例如，一只雄性黑猩猩为了引起主人的注意，不得不在树上荡秋千，不料树枝断了，它重重地摔了一跤，尴尬不已。它还偷偷地看了一眼自己的首领，发现首领没有注意，于是紧张的表情就放松下来，翻身爬到另一棵树上，开心地吃东西。再比如，一只雄性恒河猴，在和雌猴交配后，它正开心地走着，却不小心掉进了沟里，觉得自己很没面子。它低下头，捏着尾巴，弯腰缩成一团。但当它确定没有一个伙伴看到自己的尴尬时，它又抬起头，大摇大摆地走着，好像什么事都没发生过一样。
研究表明，包括人类在内的所有哺乳动物都具有对感觉很重要的神经解剖结构和神经化学通路。座头鲸、虎鲸、虎鲸和抹香鲸的大脑同一部位都有梭形细胞，与人类大脑中发现的梭形细胞相同。大脑的这一区域与社会组织、同理心和对他人情绪的直觉有关。梭形细胞曾被认为是人类和其他灵长类动物独有的，对情绪处理至关重要。事实上，鲸鱼比人类拥有更多的这种细胞。
动物的幸福
“追求幸福是人生的主要激情。”如果这对人类来说是正确的，那么没有理由怀疑这对其他动物来说不是正确的。
动物在自然进化中形成了属于自己的幸福尺度，在自然进化中发展出了属于自己的幸福尺度。对感官愉悦的追求在进化过程中也得到了回报，因为感官愉悦可以维持个体的存活，促进繁衍。有了视觉才有视觉的愉悦，有了听觉才有听觉的愉悦；离开海洋爬上陆地才有呼吸新鲜空气的快感；有了性别分化才有性快感；脑部发育到一定程度才有游戏的乐趣；大脑皮层发育到一定程度才有求知欲和创造欲的满足等等。
如果你仔细观察这些动物，就会发现它们都在某种程度上享受着幸福。在很多情况下，它们都感受到了应有的幸福：玩耍时、迎接同伴时、梳理毛发时、自由自在时、唱歌时，甚至看着其他快乐的动物时。
当你和朋友在一起时，你可以从动物的动作中清楚地看到它们的喜悦。它们非常放松，走路的样子很随意，它们用自己的语言来表达喜悦——咕噜声、吠叫声或满意的尖叫声。
许多动物也通过自身的活动来表达快乐。海豚常常像冲浪者一样在海中互相追逐；野牛在冰面上滑行，兴奋地吼叫；驯鹿在雪地里奔跑跳跃，在空中一次次停留，扭动着身躯；蜥蜴在温暖的环境中感到舒适快乐，体温会上升，心率也会加快……毫无疑问，这些动物都在自得其乐。研究发现，小鼠在进行自娱自乐活动时，体内会产生麻醉剂，脑内多巴胺的活性增加。麻醉剂和多巴胺与快乐息息相关。
蜂鸟品尝花蜜、乌龟晒太阳、狐狸追逐小动物……这些行为不都透露出它们赤裸裸的快乐吗？非洲野狗的见面方式，包括尖锐的叫声、快速的摇尾和跳跃的姿势。大象的团聚则更加热闹喧嚣，它们扇动大耳朵、旋转身体，低声问候，伴随着像喇叭一样的尖叫声，意思是“很高兴再次见到你”。它们的行为一模一样。
动物不仅喜欢玩耍，而且玩耍和笑声的效果也得到了现代科学的证实。对玩耍化学反应的研究支持了玩耍带来快乐的观点。玩耍带来的愉悦感可能是由影响神经系统的化学物质引起的，动物和人类在玩耍过程中也会发现相同的化学变化。科学家已经证明，多巴胺（也许还有血清素和去甲肾上腺素）在调节玩耍方面发挥着重要作用，而且大脑的大部分区域在玩耍过程中都很活跃。对老鼠的研究发现，即使是玩耍的预期也会导致多巴胺活动增加。因此，对于在院子里玩耍的孩子和他的狗来说，他们不仅仅是在玩耍——他们都知道自己在玩耍，并从中获得相同的愉悦感。
社会性游戏不仅给动物带来欢乐，而且对它们的生存也起着重要作用。游戏中的共同欢乐可以使不同个体紧密联系在一起，并调节动物之间的交流。
动物也会笑
越来越多的证据表明，人类并不是地球上唯一会笑的物种。动物作为有情感的生物，也会笑，尽管它们的笑声和微笑与人类不同。
老鼠高兴时，会开心地叫；羊也会笑；郊狼或灰狼再相遇时，它们会亲吻打滚，左右摇动四肢，呜咽着快速摇尾巴，脸上带着微笑；狗笑时，嘴巴微张，牙齿露出，鼻子皱起，眼睛柔和，耳朵耷拉，嘴巴嗡嗡作响，身体优雅地扭动，尾巴摇摆着。
狒狒的笑声很“直白”，它们开心的样子是脸颊和嘴唇的收缩和抖动。猴子的笑是一种嘴角的张合，是同时向后拉和向上拉，所以牙齿是露出的。因此，大多数人并不认为这种表情是快乐的表达。有一种长尾猴，嘴角往后缩，不发出声音，以表达某种愉悦，这就是它的笑。它的嘴形与它表达痛苦、恐惧和尖叫时的嘴形不同。还有一种长尾猴，高兴时会反复发出尖锐的叫声，嘴巴也是向后拉的。猩猩在嘴角收缩时，下眼睑皱起。同时牙齿露出。它断断续续地移动下颌和嘴唇。虽然它发出的声音不明显，但这些微弱的声音其实就是这种动物的笑声。
许多灵长类动物在追逐时会发出类似笑声的声音。不过这些声音并不像人类的笑声那么悦耳，更像是喘息声。科学家认为，因为它们能频繁站立，从而减轻胸腔内的压力，所以它们在呼吸时可以张嘴发出声音，发出类似笑声的“喘息、明显和费力”的呼吸声。这种玩耍时的喘息声可以成为一种社交润滑剂，从而解释社交游戏的互动。例如，这种笑声可以安慰听到笑声的其他人，即使他们自己没有参与游戏。
野外科学家发现，雌性黑猩猩偶尔会用树枝挠挠生殖器，然后大笑。在野生黑猩猩中，社交游戏中喘气有利于抓挠、追逐等活动的继续，也有助于降低游戏升级为攻击行为的可能性。科学家认为，笑声其实来自于玩耍时身体疲劳时的呼吸声，意思是：“我喜欢，请继续。”
笑的“神经回路”存在于大脑非常古老的区域。对哺乳动物玩耍的研究清楚地表明，大脑中玩耍和笑的来源是本能和后天习得的，无论聪明与否。当人类和老鼠笑的时候，可以检测到神经化学物质多巴胺。
一种重要的方法——挠痒痒，打开了通往一个以前隐藏的世界的大门。被挠痒痒的老鼠会渴望被挠痒痒，并发出独特的笑声。它们的感情是社会的粘合剂。老鼠只有在感觉良好时才会笑。同样，动物只有在一切顺利时才会有心情玩耍。
实验中，如果给老鼠挠痒痒，它们很容易发笑。当然，这种笑声不是人类的笑声，而是频率为50千赫兹的“叽叽喳喳”，人耳听不到。如果经常逗老鼠，就会形成条件反射，只要稍微逗一下，它们就会笑。有的老鼠甚至不会被挠，看到想抓自己的人的手，就直接笑。就像你摇手指逗小孩一样。另外，在玩追逐游戏时，老鼠的表现与人类小孩非常相似，被追赶的老鼠比追赶的老鼠更容易咯咯笑。
幼年大猩猩高兴时，会发出类似吠叫的声音，发音时嘴唇突出，可辨别，与生气时略有不同。幼年大猩猩被抓时，可以明显地发出“嘻嘻”的笑声或“嘻嘻”的笑声，但有时它的笑声可能不发出任何声音，而只是嘴角微微缩回，使下眼睑皱起，这在人类的微笑中非常明显。
挠痒痒对黑猩猩来说也很重要，甚至贯穿它们的一生。挠痒痒在加强人类群体关系方面起着重要作用。与人类强烈的社会性相比，黑猩猩的挠痒痒和笑声当然不那么社会化。然而，对黑猩猩笑声的研究进一步让我们相信，笑声确实是一种社会行为。
动物的笑能力是遗传的，控制笑的神经回路存在于大脑的某些区域。人类早在学会说话之前就具备了笑的能力。大脑中的“笑触发点”是非常基础的或无意识的。也就是说，当人们感到快乐时，他们基本上无法控制笑或大笑的冲动，这充分说明了人类的笑能力是从更原始的祖先那里遗传下来的。
作为一种行为符号，原始的“微笑”可能是早期高等灵长类群落中一种和平、爱的行为。长期以来，爱笑的灵长类动物具有明显的进化优势，它们可以改善群体内部的关系，获得更好的“社会地位”，从而繁衍和抚养更多的后代。因为在灵长类这样的社会动物中，必须有一种行为符号来确认自己的地位，表达和平的意愿，将相互博弈与残酷的杀戮行为区分开来。这种行为很可能就是笑。