“郡望”一词由“郡”和“王”组合而成。“郡”是古代行政区划，相当于现在的县。“王”是名门望族，指有名望、有地位的家族。“郡望”合用，是指某一地区或国家的名门望族，是家族发展壮大过程中一个著名的历史时期，为后世所敬仰，通常作为寻根的里程碑。秦汉以后，随着家族的繁衍和迁徙，原有以血缘关系为基础的姓氏文化内涵逐渐淡化，以家族地域确定贵贱的内涵成为姓氏文化最显著的特征。“郡望”一词，是指魏晋南北朝至隋唐时期各郡的望族。意思是世世代代生活在某县，受当地人敬仰，以区别于其他同姓氏族人，因此多以地域地位论（如唐代刘昉《氏族论》、南朝刘孝标《世说新语》）。刻本《百家姓》也常在每个姓氏前注“县名”。如魏晋至隋唐时期我国北方形成的“四大县名”：范阳（今北京至河北保定）、鲁氏：清河（今河北清河一带）崔氏、荥阳（今河南郑州一带）郑氏、太原（今山西太原一带）王氏。
郡县的威望与宗族制度息息相关
“郡”是从春秋至秦历经数百年逐渐形成的地方行政区划。春秋时期，秦、晋、楚等国在边境地区设立郡，并逐渐在内地推行。春秋末期以后，各国开始在边境地区设立郡。郡的面积大于县的面积。战国时期，郡下设县，逐渐形成了县辖下的两级行政区划体系。秦朝统一中国后，将全国划分为三十六郡，后来增加到四十余郡，郡下设县，郡、州官员由中央任免，成为专制中央集权政权组织的一部分。秦朝的郡制，从汉代一直延续到隋唐，但郡、州的具体划分已失传。州与县的名称可以互换，但在大多数时期都称“州”而不称“县”。到了宋代，“县”的行政区划已经废除。
但“郡望”作为指代某一地区某个望族的习惯用语却保留了下来，它与宗族制度紧密相连，在封建社会中长期沿用。郡望是指封建社会中具有很大影响力和权威的家族。这些所谓的“望族”，一般都是由家族成员的地位、权威和声望自然形成的，一旦形成，就极其显赫、威风。有时政府甚至会制定明确的规定，宣布某个家族为望族，甚至具体把家族划分成不同的等级，确定家族的次序，各家族的权益地位不同，这就是所谓的家族制度。
世家世家制度始于西汉，汉刘王室引经据典，证明自己是帝尧后裔，具有高贵血统，自称天生就是王者、帝王。东汉时期，家族等级观念十分盛行，世家世家制度初步形成。一些官员、名人的亲属往往身居高位，世代领受丰厚俸禄。如弘农华阴杨氏四人四代担任三公之位，汝南汝阳袁氏五人四代担任三公之位，徐氏三人三代担任官职，成为当时百姓敬仰的名门望族。但通常以其中一郡为主，以分主仆、上下。
在宗法制盛行的魏晋南北朝时期，地位较低、出身不太显赫的家庭相对于世家大族而言被称为“贫民之家”或“庶民之家”。即使拥有一定的土地和财产，其世家成员也有机会进入官府，但总体而言，他们在政治生活中受到极大的压迫，社会地位无法与世家大族相比。当时选拔官员的“九品制”正是这样的制度。所谓“九品制”，就是各地的“中正官”采纳当地百姓的意见，根据世家大族的出身、才华、品行、道德等，将人才分为九个等级进行选拔，以任命官员。
然而，以家族为主导的世家大族，很快就垄断了举荐人选的权力，结果，选拔官员只看门道，不看才华与品行。贫寒人家的子弟，即使才德高尚，也只能排在下等人，即使进入官府，也只能担任士绅不屑的职位，地位卑微，造成了“上无庶人，下无绅士”的局面。
世家大族不仅掌控地方大权，而且对政府也有影响。州法也明确规定世家大族享有诸多特权，如继承爵位、免服兵役等。世家大族与平民有严格区分，贵族自尊心极高，不与平民通婚。贵族若与平民通婚，或担任平民官职，则称为“外族通婚”，被视为奇耻大辱。>>你姓什么县？快来告诉我们吧
在宗法制度下，不仅士族与庶民的区分十分严格，而且不同姓氏之间也有高低贵贱之分。即便是在同一姓氏的士族群体中，不同郡县、堂号的宗族之间，也有高低贵贱之分，地位有高低之分。《氏族论》对此有明确的论述：南北朝时期，“渡江者为移民”，以王、谢、袁、萧为多；东南之人为“吴”，以朱、张、顾、卢为多。山东各郡姓氏最为重要，以王、崔、卢、李、郑为多；关中各郡姓氏亦最为重要，以魏、裴、刘、薛、杨、杜为多；代北各郡姓氏为重，以上“乔姓、吴姓、郡姓、鲁姓”合称“四姓”，“选士、州主史、县功臣”的曹姓，只有四姓者才可入选。”
即便是上述“四姓”中，按照家世也有不同程度的等级划分：三代担任过最高职务的为“高梁”，有令、仆射（社）的为“化余”，有尚书、令、户以上的为“甲姓”，曾任九卿或方伯的为“乙姓”，曾任三旗常侍、太中大夫的为“丙姓”，曾任吏部正、副官的为“丁姓”。丁姓”。为了维护和发扬宗制，记录家谱、辨明宗族世系的家谱学十分盛行。南朝刘孝标注的《世说新语》中，就引述了数十种家谱家谱。这种区分贵贱、士族和庶民的宗族制度，不仅在魏晋南北朝十分盛行，而且影响深远，成为维护封建社会等级制度的标准习俗。南宋郑樵在《宗族通史》中对此有很精辟的论述：“自隋唐以来，官有志，家有谱。选官必有志，家姻必有谱。”并设图谱局，由阆中吏部主事，聘用通晓古今、善于修撰族谱的儒生，以“贵者恒尊，贱者平权”。
郡望体现了这个宗族的人口、经济、政治、文化等综合实力。
封建社会中最尊贵的姓氏是皇帝的姓氏，称为“国姓”。皇帝赐封“国姓”给有功的官员，以表扬，获姓者无不以此为荣。明文规定，凡姓刘者，可免除一切徭役，享受俸禄“六百石”的中级官员待遇。李唐王朝编纂的姓氏书，也明确规定了姓氏的顺序。1162年，吏部尚书高士廉奉命编纂《宗室志》时，沿袭魏晋南北朝旧例，将山东崔姓排在第一位，皇家李姓排在第二位。唐太宗大怒，亲自出面干预，予以更改。姓氏排在第一位，外人的姓氏排在第二位，崔姓被贬为第三。武则天执政时，曾编纂《姓氏志》，改吴姓为第一。唐朝时，陇西李氏、昭君李氏、清河崔氏、博陵崔氏、范阳陆氏、荥阳郑氏、太原王氏合称为“五姓七族”，是最尊贵的家族。就连宰相李义府给儿子提亲，也被山东崔氏拒绝，因为他不是“五姓七族”中的显赫家族。
古代行政区划名称，不同朝代管辖不同。先秦时期，郡下郡，秦朝时郡下郡，汉朝亦沿袭此制。魏晋以后，郡之上设郡，郡下设郡。隋唐以后，郡、县互通。宋元时设郡，明朝时废郡。清朝沿袭明制，郡有时为郡的别称，如杭州府称为杭府，绍兴府称为越府，但郡之义不变。因世世代代居住在某县，为当地所敬仰，故称“郡名”。因此，姓氏的县名不仅是姓氏发源地的象征，更是宗族人口、经济实力、政治地位和文化影响力的综合象征。一般来说，一个姓氏有一个或多个祖籍……。这些州名就成了郡名，如颍川郡（陈）、东海郡（徐）、太原郡（张）。黄河流域是中华民族的摇篮，中国许多姓氏的“根”（县名）都在这里，可谓“盘根错节”、“根深蒂固”。这些县名（县名）自然转化成了各姓氏的县名，如：
太原县：（以太原为堂号的姓氏有王、郭、郝、吴、廖、霍、颜、齐、傅、龙、尉迟等27个）
汝南县：周、尹、袁、蔡、吴、向、盛、梅、兰、沙、英等26个姓氏。
天水县：赵、姜、秦、颜、尹、桂、别、庄、皮、上官等20个姓氏。
颍川堂：陈、钟、徐、荀、于、韩等11姓。
荥阳堂：郑、潘、毛、杨、杨等7个姓氏。
龙溪堂：李、牛、董、艾、关、石、万等13个姓氏。
扶风堂：马、鲁、苏、班、窦、寇等11个姓氏。
京兆堂：宋、杜、段、韦、田、车、石、冯、李、兴、米、勇等34个姓氏。
县名让姓氏起源更加清晰
姓氏的起源十分复杂，特别是人口众多的地区，往往有多个起源，如王姓出自周灵王的太子晋姬姓太原王，姬姓京兆王出自毕公高后裔的北海王，……虽然历史上王姓起源各异，重要祠堂多达21处，但近代以来，海内外王姓华人皆以“太原祠”为荣，视“太原祠”为自己姓氏的宗祠总祠号。
最能说明姓氏尊卑、流传至今影响深远的姓氏书，莫过于宋代编纂的《百家姓》。《百家姓》前八个姓氏分别是“赵、钱、孙、李、周、吴、郑、王”，赵、钱、孙、李、周、吴、郑、王八姓是国姓，理所当然排在第一位。钱是吴越王的姓氏，其余六个姓氏则是皇后外戚的姓氏。在宗法制度下，姓氏直接影响着一个人的社会地位、婚姻，乃至未来的命运。即便是在日常的交往和场合，座位顺序也是分得清清楚楚的。西晋文学家左思在《咏史》一诗中对这种不合理现象进行了尖锐的批判。诗中说：“谷底松树茂密，山上草木稀疏。寸径一株，此一株荫长百尺。家传子孙高位，有才者贬下。地势使然，非一日之寒。金章己有旧业，七叶穿汉貂。冯公岂不伟大？”诗中的“金章”是指西汉宣帝年间权倾一时的金日石丹、张安世。他们的后代依靠祖先的传承，做了七代汉朝的达官贵人。而才华横溢、才华横溢的冯唐（诗中那位）冯公（又名“冯先生”），却出身寒微，一生只得屈居人下，无法施展自己的才华。
这种以籍贯区分贵贱的现象，某种程度上是古代以族名区分贵贱传统的延续；列出姓氏的籍贯县，也使姓氏的发展繁衍有了更明确、更可靠的依据。从历史上看，大多数姓氏都有多个祖姓，也就是说，它们是从同一个或几个“根”在不同时期衍生出来的“枝”。
（蔡文星提供）