2000年10月31日，三名俄罗斯宇航员克里卡列夫、吉津科和美国谢泼德从哈萨克斯坦拜科努尔发射基地发射升空，两天后抵达国际空间站。他们的联盟号飞船与空间站对接后，舱门打开，他们踏入了空间站。从那时起，人们就开始在空间站上生活和工作。
到2010年10月25日，空间站创造了载人航天器连续运行时间最长的记录。当天，该空间站打破了俄罗斯和平号空间站创下的3655载人日记录。此后，新纪录每天都在持续推进。
虽然载人飞行已有十年，但自从第一批居民抵达空间站以来，只有不到200人亲身体验过空间站生活，在历史上最大的轨道航天器中生活了6个多月。人就更少了。那么，生活在地球之外是什么感觉呢？
在电视屏幕上，我们经常看到宇航员在失重状态下翻筋斗、满脸笑容地追逐悬浮食物的画面。看起来空间站完全脱离了地球引力的控制，在太空中自由穿梭。如果你这么认为，那你就完全错了。这个巨大的东西重达450吨。从物理角度来看，它实际上是在向地球坠落。我们观察到空间站内的物体都处于失重状态，因为它们和空间站以相同的速度下落。好在空间站绕地球飞行速度很快，产生的离心力抵消了下落的趋势，否则早就撞到地球了。
但这样一来，从地球到达空间站就会比较麻烦。旅行的成功取决于速度和高度。一般来说，空间站所在的地球轨道高度比大型喷气式客机的飞行高度高出30倍，而且仍然以每小时约27万公里的速度飞行。宇航员在登上空间站之前，首先要努力追上空间站，并以与其相同的速度行进。要使用航天飞机作为出行工具，必须在油箱中加满900吨火箭燃料才能达到所需的速度。
航天飞机将从下方接近空间站，但不是直接接触，而是先进行一个优雅的后空翻。这个程序非常重要。 2003年哥伦比亚号航天飞机因隔热罩损坏发生爆炸后，增加了后空翻操作程序，为空间站上的宇航员提供了拍摄航天飞机最薄弱点——隔热罩的机会。拍摄到的照片将传输给地面工作人员，分析隔热罩上的裂缝和孔洞是否会严重影响航天飞机的安全。
国际空间站和航天飞机之间的对接缓慢而谨慎。这是必要的。空间站价值1000亿美元，航天飞机的造价也达到了17亿美元，这还不包括每次昂贵的发射费用。如此天价的《一吻定情》，容不得半点差错。亲密接触结束后，需要近半个小时才能平衡空间站和航天飞机两侧的压力。终于，两边的宇航员打开了舱门，来自地球的来访者终于看到了另一边迎接者略显苍白而兴奋的脸。空间站上的居民通常需要三个月的时间才能看到新面孔，兴奋是正常的反应。
过去十年，国际空间站一直处于“添砖加瓦”的建设过程中。如今，包括巨型太阳能电池板在内，国际空间站比一个美式足球场还要大。空间站居民在压力室中生活、工作，当然还有玩耍，该压力室大约有五间卧室大小，包括两间浴室、一间健身房和一个独特的 360 度圆顶窗台。最终部件由发现号航天飞机交付并安装后，空间站的总可居住体积将超过340立方米。
从地球上看，国际空间站很小。但当我们靠近它时，我们会发现空间站的结构非常复杂：一段段相互连接的管道和金属桁架连接着巨大的翼状太阳能电池板，在阳光的照射下闪闪发光，就像夜空一颗奇怪的星星