以前上海很少有家庭能用上煤气，开始都是用煤砖炉，后来也有一部分改用煤饼炉。不管是煤饼炉还是煤砖炉，使用起来总是有很多不便，比如炉子点着的时候，整个巷子里都烟雾缭绕，周围的人被烟呛得咳嗽不止。尤其是下雨天，很难找到生炉子的地方。如果炉子密封一夜，家里总会有难闻的味道，一不小心就会煤气中毒。做一顿饭，很费时费力，如果家里来了客人，或者有什么重要的事情，又或者炉子出了意外，那可真是让人心烦意乱。所以，很多家庭都准备了便携炉和煤油炉，以防不测。便携炉烧的是柴火，非常简单。 一个破盆、几块瓦片、一堆黄泥巴就能生火。煤油炉稍微好一点，顾名思义，烧的是煤油。那时候，没有多少人家有煤油炉，因为买煤油炉要花钱，而且就算有，也不会天天用。

使用煤球炉的不便困扰着家家户户，但人们又舍不得花钱买煤油炉。精明的上海人想出了一个好主意，但没人开始做，大街小巷里兴起了自己动手做煤油炉的风潮。这样既省钱又有效。当时，我也萌生了自己做煤油炉的想法。巷子里有人在做，我也去看了几次，也算是“拜师学艺”。

做煤油炉也是一门手艺，属于铅皮的范畴。那时候，经常有师傅挑着担子走遍巷子，或在弄堂里的服务站修补钢锅底，这些就是铅皮工。服装是根据演的戏曲来改编的。做铅皮工，自然需要一套工具。在家人的帮助下，我凑齐了铁皮剪刀、锤子、划线针、钻头、凿子、角铁等。做煤油炉的铁皮在小东门的废品站可以买到。但当时没有现成的圆管做炉芯，自己又不会做，只能用锯成几段的不锈钢伞柄代替。 一时间，不锈钢伞柄成了“抢手货”，我四处寻找，找到了一个在雨伞厂工作的人，终于解决了这个问题。

做铅泥工需要蹲下，我掌握了这个技能。蹲了几个小时，腿就麻了。我站起来，过了一会儿感觉好些了，然后又蹲下。我的手也被锤子砸了几次，上面起了血泡，疼得我受不了。

制作煤油炉是个技术活，铁皮卷边接头要用铁锤一个个敲打出来，点火这个核心部分尤为关键，不但要能调节火焰大小，还要火力足、集中。

在我的不懈努力下，终于成功试制出第一台煤油炉。一天，涂着天蓝色油漆的煤油炉摆在桌上，闪闪发亮。往里面倒上煤油，划了一根火柴，首次使用仪式正式开始。看着炉中熊熊燃烧的火焰，锅里的食物热气腾腾，心情不亚于观看一艘万吨巨轮下水。

熟能生巧，后来我不断改进工艺，做出的煤油炉不但外形美观，棱角分明，方正有型，而且性能也更好。

有了这个煤油炉，家里的生活方便多了，有时候做饭、煮面、做饭，特别是关键时刻，就用煤油炉。

我会做煤油炉的消息很快在巷子里传开了，巷子里的邻居和老家的亲戚都来求助，我做了好几个，就跟开了个煤油炉家庭作坊似的。当时是计划经济时代，不让做生意，我纯粹是义务帮忙，虽然有点累，但也挺好玩的，学到的手艺也派上了用场，受人尊敬。