据《国家利益》双月刊网站5月8日发表的题为《一场战争如何让美国成为全球超级大国》的文章称，人们通常将二战结束视为美国崛起的日子。成为全球超级大国。决定性的时刻。事实上，这是第二次世界大战之前 40 年的另一场战争，这场战争的结果是美国拥有了一个绵延数千英里的庞大帝国。持续五个月的美西战争，迅速将美国从一个地方强国转变为一个全球强国。
美西战争是修昔底德陷阱的典型例子：衰落的西班牙和崛起的美国之间的紧张关系最终导致了战争。到了19世纪末，西班牙明显衰落，马德里也越来越无力控制这个帝国。古巴和菲律宾都发生了反西班牙的起义，西班牙难以镇压起义的事实向世界其他国家表明了西班牙帝国实际上是多么的弱小。
与此同时，在北美，美国的“天命论”开始流行。 1890年，华盛顿州并入美国，巩固了美国对美洲大陆的控制。渴望在海外拓展美国商业利益、甚至创建美利坚帝国的美国人一定注意到，欧洲国家几乎无法掌握美国和太平洋地区的殖民地财产。美国发动战争的原因是多方面的：即使是思想自由的美国人也支持战争，将其作为将古巴从残酷的军事占领中解放出来的一种手段。
2月15日，缅因号战列舰被炸沉没，成为美国与西班牙之间长期以来日益紧张的一系列危机的导火索。应美国大使邀请，缅因号驱逐舰抵达哈瓦那港。随后，据报道这艘军舰被水下鱼雷击沉，尽管事后看来，这似乎更有可能是由船上的意外爆炸造成的。这艘军舰的毁坏和船上 266 名官兵的丧生使得战争不可避免，即使对于那些希望避免战争的人来说也是如此，例如当时的美国总统威廉·麦金利。
1898年4月19日，美国总统麦金莱代表起义人民请求对古巴进行干预，美国国会批准了总统的请求。两天后，美国海军开始封锁古巴。西班牙于4月23日向美国宣战，美国于25日回应战争。
战争爆发时，西班牙在古巴驻扎了15万名常规地面部队和8万名当地民兵。这支部队在纸面上令人印象深刻，但实际上未经训练且装备简陋，更像是一支保护地主免受暴徒侵害的警卫队。这支部队没有能力进行常规战争。西班牙在古巴和菲律宾驻扎的海军力量较弱，但由于距离较远，很难发挥实际作用。
美国也没有做好战争准备。美国此前从未尝试过发动如此全球规模的战争。美国陆军总共只有28747名官兵，以连队形式驻扎在全国各地。美国内战后，美军进行优化改革，为防止西部地区原住民发生小规模战争做好准备，逐渐远离大规模常规战争。随着战争的临近，美国陆军和海军陆战队开始迅速动员。美国海军的情况稍好一些，有足够的军舰执行封锁古巴的任务，或者在古巴附近海域实施制海权。
美西战争的第一次行动于5月1日在马尼拉湾打响，乔治·杜威准将率领的舰队迅速击败了当地的西班牙舰队和海防部队。这场战斗切断了西班牙与菲律宾的海上交通线，从而切断了西班牙对整个群岛的控制。美国地面部队于7月抵达菲律宾，经过一场具有里程碑意义的战斗，菲律宾的西班牙政府投降。
美西在古巴的战争实际上是短暂的。地面战斗于6月22日开始，美军第五集团军在圣地亚哥登陆，没有遭遇任何反击。美国海军陆战队在关塔那摩湾进行了另一次登陆，另一次在波多黎各岛进行了登陆。美国陆军与古巴叛军配合，挺进圣地亚哥并发动了一系列作战行动，虽然并未完全成功，但证明西班牙对该岛的控制已被永久打破。
与此同时，7月2日，在古巴圣地亚哥战役中，西班牙驻军被击败。在美国海军的轰炸后，圣地亚哥驻军投降。虽然战斗只持续了很短的时间，但很显然，西班牙的失败已是板上钉钉。美国军队日益强大，而西班牙军队却日渐衰落。 7月18日，西班牙政府向美国求和，8月12日，结束战争的谈判完成。战后，美国吞并了菲律宾、关岛和波多黎各，并占领了古巴，直到1903年。美国虽然同意古巴独立，但在古巴事务中仍然保有发言权。
美西战争后，美国成为世界强国。对欧洲强国西班牙的胜利是美国的一项重大军事成就。控制关岛和菲律宾对未来产生了巨大影响，因为它使美国与另一个崛起的扩张主义大国日本发生冲突。
与许多传统的国家间冲突一样，美西战争颠覆了旧秩序，为新秩序奠定了基础。 （编译/郑国毅）