针对“美西战争”爆发的缘由，直到如今依旧处于争论不止的状态，借助这场战争，美国不但获取了西属殖民地，致使西班牙帝国走向覆灭，还拉开了美国殖民统治时期的帷幕。
1898年4月24日，突然之间一场规模不算大的战争爆发了，这场战争只涉及两个国家，然而却对后世格局产生了极大影响，这便是著名的“美西战争”。对于这场战争，后世围绕它爆发的原因，也就是“缅因号”战列舰爆炸，一直处在不停的争议之中。
实际上，随便哪一个历史事件的发生肯定都有着特定背景。在19世纪末的时候，美国跟着休养生息结束以后，就大步迈进工业化阶段了，快速跻身到新兴资本主义强国的行列当中。可是因为资本经济发展太过热了，美国碰到了严重通货膨胀以及经济危机，进而导致全国范围内出现经济大萧条。没办法之下，投资者们只好把目光转向海外，急切地想要开拓新的投资市场以及原料产地，所以他们一方面积极宣扬对外扩张的社会舆论，一方面又联合在一起向政府施加压力。
“缅因号”战列舰
为了将经济危机进行转嫁，还要把国内舆论予以平息，新生的美国政府不得不放弃在建国初期就已确立的“孤立主义”政策，让美国从一个已获得独立的前殖民地摇身一变成为对外进行殖民扩张的“野蛮国家”。可是从19世纪初开始，在全球范围之内的殖民地格局基本上已经定型，其中又以英法两国的殖民势力最为强大。虽说“初生牛犊不怕虎”，然而美国人也并非蠢到要和英法两国大动干戈的程度，思来想去之后最终把目标瞄准了毗邻本国的西班牙殖民地——有着“世界糖罐”之称的古巴。
这时，西班牙已然处于衰落状态，别说去四处开拓疆土扩充领地了，就连去平定当下诸多殖民地内部发生的骚乱，都显得极为费劲吃力有加。盯上古巴之后，美国又对西班牙的另外两处殖民地，也就是菲律宾和波多黎各，觊觎很久了。美国选择这三个殖民地，实际上是有着深远战略意图的，假定美国能够成功占据上述三者，那么就能够借由古巴掌控加勒比海地区，可以靠着波多黎各来制约欧洲列强，再把菲律宾当作可以用来跨越的板子从而挤入亚太地区。要是这一目标能够得以实现那么美国距离掌控全世界也就不远了。
然而，这所有的一切，都存在着一个前提条件，这个前提条件就是，美国它能够以那种既符合法律规定又合乎情理的方式去介入到这件事情当中，可是，那个一直在不断发动起义的古巴，恰恰就给了前面所说的美国这样一个机会。凭借着打着“斡旋调和”西班牙以及其海外殖民地这样的名头，美国一点一滴地逐渐去染指西班牙的殖民地相关事务。西班牙它是很清楚美国人内心的那种野心的，所以，就委婉地拒绝了美国的“这份好意”，哪曾想，美国并没有因为西班牙的拒绝就就此收手，反而是频繁地朝着后者施加压力。在这一来一往所引发的外交方面的风波当中，这两个国家之间的关系，变得越来越恶劣。
哈瓦那港
开头是在1898年年初时，美国以保护国内侨民利益为借口，不顾西班牙的反对，派遣了战列舰缅因号到达了哈瓦那港，其中的缅因号被安排进驻此地。到了同年2月15日晚上时段，缅因号突然就发生爆炸随即快速沉没沉没，船上美军出现伤亡惨重状况，在国际上去从而致使全世界范围引发轩然大波。此一事件成为对于那被恰好放在美国手里的绝佳底牌，开始更有理的理直气壮地去干涉起西班牙，促成两国矛盾终于升级到不可调和的程度，一场令人紧张局势的恶战已经无法避免。只是有关这场突然发生的爆炸，其情况美西两国均是各自表述且相互指责，就连后世对此也是众说纷纭，没有统一的定论。
阴谋论者坚信，这是美国人处心积虑谋划执行的“苦肉计”，在爆炸出现的时候，美西两国都很快派遣专门人员前往哈瓦那港去调查事件的真实情况，然而最终的结果却是截然不同，西班牙觉得爆炸是源自“缅因号”上的军火库自行燃烧，美国却笃定地宣称军舰遭受了水雷的攻击，还一本正经地罗列了好多条解释，“西班牙袭击轮”在美国全国各地快速地传播开来，一时间整个国家内群情激昂，纷纷要求政府采取武力行动去进行报复。在面对美国国内出现的异动之时，西班牙并非没有察觉到，所以呢，一方面运用外交辞令假装是以安抚美国，另一方面也在积极主动地为战争进行准备。
4月24日，西班牙向美国宣战，第二天呀，美国反过来也对西班牙宣战了。军舰爆炸的这个真实缘由呢，到这会儿已经不那么关键了。战争爆发以后，美军进展顺利，在跟古巴起义军展开合作的情况下，把西班牙打得大败亏输，还迫使西班牙在12月10日签订了《巴黎和约》。如此这般，西班牙没办法只能放弃古巴，还把波多黎各和关岛等殖民地割让出去，甚至连菲律宾的主权都转让给了美国，加勒比海从此完全沦为美国的势力范围。在这场仅仅进行了几个月的战役里，美国取得了全面性的胜利。令人感到有意思的是，英国与法国在这个时候，那时正忙于争抢位于非洲以及中国的殖民地，已然没有多余的兵力去参与战争，所以美国才能够轻松地达成目的。
可以这么讲，“美西战争”属于美国对外政策的转折点，借助这场战争，美国不但获取了西属殖民地，致使西班牙帝国走向覆灭，还拉开了美国殖民统治时代的帷幕，借由战争这种最为强硬的途径方法，美国向全球宣告自身的兴起，一下子奠定在拉丁美洲以及亚洲的军事、政治、经济强国位置，与此同时还触动了各国列强的敏感神经，引发了重新瓜分殖民地的疯狂热潮，所以帝国主义时代正式来临。