瑞士维氏军刀享誉全球，但生产这款军刀的百年企业却鲜为人知。自1884年卡尔一世（1860-1918）创立维氏军刀以来，已传承至第四代。1950年，第三代卡尔三世接管公司运营；2007年，第四代卡尔四世接管公司运营，并进一步拓展全球多元化产品品牌的各项业务。
四代传承
1884 年，卡尔·埃尔森纳一世在瑞士施维茨州伊巴赫开设了一家刀具工坊，他的母亲维多利亚（）则在自己的帽店里协助销售这些刀具。当时，瑞士是欧洲最贫穷的国家之一，当地几乎没有工业，许多年轻农民被迫移居到其他地方。为了创造就业机会，卡尔·埃尔森纳一世于 1891 年创立了瑞士刀具大师协会（Swiss Knife ，简称 Swiss）。
1891年10月，协会为瑞士军队生产了第一批士兵刀。这种士兵刀非常坚固耐用，但非常重，于是卡尔·埃尔森纳一世开始制造设计精美的折叠刀。他用学生刀、军官刀、农民刀等名字来区分这些刀。他还专门为军官制作了一把轻巧美观的刀。士兵刀上除了所有的刀片、锥子、开罐器和螺丝刀外，还附赠了一把小刀片和一把开瓶器。这种在两个弹簧上装有六个刀片的新款式被卡尔称为“军官刀”。1897年，维氏为这款军官刀申请了专利，注册为“瑞士军刀”。
同年，艾尔森纳一世的母亲去世。为了纪念她，艾尔森纳一世以她的名字作为品牌名，并将十字盾牌标志注册为商标。1921年，不锈钢（Inox）发明，将不锈钢“inox”的名称添加到公司名称中，形成了如今广为人知的。
1945年，第二次世界大战结束后，驻扎在欧洲的美国士兵购买了维氏刀具作为纪念品带回国，此后维氏刀具逐渐在世界各地闻名。
911 的困难
谁也没有想到，美国恐怖袭击事件会给瑞士军刀带来如此巨大的冲击。9·11事件后，各国航空安全法规禁止旅客携带刀具登机，瑞士军刀被迫关闭机场免税店渠道——机场免税店一直是瑞士军刀最重要的销售渠道之一。“一夜之间销售额下降了30%以上。”第四代传人埃尔斯纳回忆道。
其实在2005年之前，除了刀，市面上另一款在售的瑞士军刀是同样诞生于19世纪末期、同样是瑞士军队刀具供应商的刀，两者也都以出口为主，就连两家公司的品牌logo都非常相似，长期以来两家公司不相上下，一直是竞争对手，直到2005年，被收购。
到2004年底，温格刀具的销量已经下降了约43%，市场占有率不足40%。温格此前采取的激进策略埋下的财务风险被引爆。为了扩张，温格将公司改造为股份公司，并向银行大量举债，银行质押了温格的大部分股份。当温格的资金问题越来越严重时，银行打算将其出售，否则就关闭温格。2005年，维氏收购了温格，保留了品牌，既没有导致工人失业，也保护了瑞士军刀的技术，成为一段佳话。至此，温格成为维氏旗下子公司，结束了两大巨头争霸的历史。
通过大力开发军刀、折叠工具和新功能的手表，在机场免税店销售不受新规定限制的商品，以及合理调配人员，将军刀生产人员调至手表和菜刀生产部门，公司顺利度过了危机，并通过收购，顺理成章地成为瑞士军刀的唯一代言人。
家庭银行水库
第三代卡尔·埃尔塞纳执掌维氏时，出现了短期的财务波动。他基于对金融危机的深刻洞察，为维氏确立了两条原则：一是在经济繁荣、公司业务兴旺时建立储蓄；二是不要负债，对银行贷款要特别谨慎。他经常用亨利·福特一世的话来教育儿子埃尔塞纳四世，“天气晴朗时，银行会给你伞，下雨时却会把伞拿走”。因此，一个多世纪以来，维氏从未向银行借过一分钱。所有投资资金都来自盈余储备，这也帮助维氏度过了“911”之后的市场困境。即便是在收购威格时，维氏也动用了全部盈余储备。同时，建立充足的盈余储备也形成了维氏独特的道路——利用经济周期，进行具有维氏特色的反周期营销。
随着的发展，家族体系日趋复杂，公司规模越来越大，并不断走向国际化。如何保护公司的盈余储备成为的考量。家族在家族内部也有明文规定，公司的利润、盈余储备、厂房和设备不应视为家族财产，而应作为受托资产。进入21世纪，家族对盈余储备进行了更加完善的制度建设，并建立了自有资金（家族基金）的运营体系，这就是“家族银行模式”。
2000年之前，是一家股份公司，股份由家族成员持有。但为了避免在继承过程中稀释股份并要求巨额分红，最终导致衰落，第四代与其父亲，也就是第三代决定成立基金会，控制的股份。2000年，（）基金会成立，持有（AG）90%的股份。剩余的10%则属于非盈利组织Carl and Elise-Gut基金会。Carl and Elise-Gut基金会成立于1994年，致力于支持国内外慈善项目。
与一般家族基金会或股份公司定期向家族成员派发股息不同， 并不向任何股东派发股息。每年利润的 90% 留存在 基金会作为盈余储备，剩下的 10% 则通过上述家族慈善基金会用于瑞士及欠发达国家的公益和慈善活动。家族成员若想动用盈余资金，需向 基金会提出申请，并获得批准。“旨在帮助公司保持财务独立和可持续发展，确保公司的财务实力不因代代传承的过程而减弱。”第四代传人 表示，“我们兄弟姐妹十一个都是 基金会的股东，但我们谁也没拿一分钱的股息，我们也要努力工作，才能拿到应得的薪水。”
现在， 已形成基金会委员会和董事会的双层架构。基金会委员会的职责包括维护核心价值观、制定长期发展战略、确定利润和盈余的用途以及选出公司管理委员会成员，而 公司委员会则主要负责业务发展。依靠家族代代传承下来的价值观和制度体系， 克服了重重困难。