所谓硬度，就是材料抵抗较硬物体压入其表面的能力。根据不同的试验方法和适用范围，硬度单位可分为布氏硬度、维氏硬度、洛氏硬度、显微维氏硬度等多种。不同的单位有不同的试验方法，适用于不同特性的材料或场合。
硬度试验是检验材料性能的重要指标之一，也是最快捷、最经济的检测方法之一，硬度试验可以反映材料化学成分、组织结构、加工工艺等的差异，是各行业常用的一种监督手段。
分类：洛氏硬度、维氏硬度、显微维氏硬度、布氏硬度、肖氏硬度、纳米压痕硬度、肖氏硬度等。
洛氏硬度：洛氏硬度没有单位，是一种无量纲力学性能指标。最常用的硬度标尺有A、B、C、R、M、L等，通常记为HRA、HRB、HRC等，表达方式为硬度数据+硬度符号，例如50HRC。
维氏硬度：维氏硬度通常表示为：/20，V前面的数字为硬度值，V后面的数字为试验力。若试验力保持时间不是通常的10-15秒，则在试验力值后也必须标明保持时间。
布氏硬度：布氏硬度的符号为HBS或HBW，适用于铸铁、有色合金、各种退火、回火钢，不宜测量太硬、太小、太薄或不允许在表面留下较大压痕的试样或工件。
测试特点：
硬度试验是检验材料性能的重要指标之一，也是最快捷、最经济的试验方法之一。它之所以成为力学性能试验的常用方法，是因为硬度试验能反映材料化学成分、组织结构和加工工艺的差异，在各行业中常被用作监督手段。例如钢铁材料在马氏体形成时，由于过饱和碳原子的溶解，晶格畸变增大，位错密度增大，塑性变形能力明显降低，这就是马氏体硬度高的原因。显然含碳量越高，畸变程度越大，硬度也就越高。淬火后，不同含碳量的钢，其硬度值在很大的范围内与马氏体量及其含碳量有很好的对应关系。淬火钢回火后的硬度取决于回火温度和保温时间，回火温度越高，保温时间越长，硬度越低。 因此，硬度试验可以用来研究钢的相变，也可以作为检测钢的热处理效果的手段。