1975年，以单曲《アザミ嬢のララバイ》（蓟女孩的摇篮曲）出道，开始歌唱事业。凭借原创单曲《时代》夺得流行音乐大赛“Pop Con”冠军及第六届世界歌唱节“Grand Prix”大奖。同年5月，参加山叶音乐振兴基金会主办的第九届流行歌曲大赛，以歌曲《偤いた翼》（《受伤的翅膀》）获奖。9月、10月、11月，她又斩获多项大奖，包括11月世界音乐节金奖。她得到山叶音乐社长川上玄一的赏识，被纳入其培养艺人之列。
1976年，她发行了第一张专辑《你能听到我的声音吗？》，出道初期并没有受到太多关注。不过，同年，她为歌手健直子创作的歌曲《说再见》成为畅销单曲，她作为词曲作者的身份也得到了认可。
1977年9月发行的单曲《わかれうた》（《送别曲》）出乎意料地击败了人气偶像组合“Pink Lady”夺得冠军，这是中岛美雪的第一首冠军单曲，也是第一首进入年度单曲销量榜前十的单曲，也标志着中岛美雪时代的开始。
1980年，她的单曲《习惯孤独》（《 to 》，《漫步人生》原曲）大获成功，这个词也成为她自己电台节目的一个单元的名称，从而成为流行语。
1981年发行的单曲《Evil Woman》彻底改变了中岛美雪悲情情歌的形象，以清新活泼的曲风风靡日本，销量超过80万张，成为中岛美雪第二首No.1单曲。1982年收录这首歌的专辑《Cold Water Fish》也大获成功，成为当年日本No.1专辑。
1992年3月，为日剧《致亲爱的朋友》创作的主题曲《浅い眠り》（《浅眠り》）获得巨大成功，成为中岛美雪第一首百万销量的单曲。
1993年10月，中岛美雪重新包装了《时间》，并发行了专辑《时间流逝》。
1994年为日剧《流浪的孩子》1、2创作的主题曲《天空与你之间》（《你和我之间》）和《泷人之歌》（《流浪者之歌》）也均位居榜首，销量突破百万张。
1995年4月，中岛美雪首次（也是目前唯一一次）海外演唱会在香港文化中心连开三场，除了演唱当年的作品外，她也翻唱了不少自己的原创歌曲，包括王菲唱红的《容易受伤的女人》原曲《口红》。当时，黄颕霖先生受邀到演唱会现场，用中文朗读中岛美雪的歌词。
1996年3月21日，合辑专辑《大吟酿》发行。发行的原因是过去发行的合辑全都绝版了。唱片公司看准了这个市场空白，决定趁机推出。发行首周便夺得专辑榜第一名。
2000年，中岛美雪受邀为NHK电视节目《プロジェクトX～挑战者塔奇～》创作主题曲《地地の星》。这首为默默支撑日本经济的无名英雄们所写的歌曲，引起了日本各界的共鸣。该曲发布后，连续183周占据排行榜前100名，创下了日本唱片界罕见的长卖奇迹。同时，中岛为该节目创作的片尾曲《ヘッドライト.テールライト》（《头灯、尾灯》）也大受好评。11月，发行专辑《短篇小说集》。
2002年4月，推出精选辑《2000》。年底，中岛美雪首次参加NHK年末节目——第53届红白歌会，并成为当晚收视率最高（52.8%）的歌手。
2003年，富士电视台制片人土屋健一连写了15封信邀请中岛美雪为电视剧《后藤医生诊所》（又名《小岛大医生》）写歌，于是中岛美雪创作了这首《骑在银龙背上》的歌曲。《骑在银龙背上》的歌词自由豪迈，字里行间透露着对生活的热爱和对梦想的执着，是一首绝佳的励志歌曲。中岛美雪凭借这首歌获得了第38届日剧学院赏最佳主题曲奖。2006年的电视剧第二部也用了这首歌。11月，发行专辑《情书》。
2004年，中岛美雪在洛杉矶举行小型演唱会，纪念入行30周年。11月，她发行专辑《我现在的心情》。
2005年11月16日发行专辑《転生》（《》），2006年11月22日发行原创专辑《ララバイ》（《》），2007年10月3日发行原创专辑《I Love You，对えてくれ》（《I Love You， Me》）。
2008年11月，在东京赤坂ACT剧场自导自演并策划的舞台剧《Night Party VOL.15-Night Story-- House》震撼演出，吸引1300名观众。
2009年，中岛美雪演唱了根据松本清张小说改编的电影《Zero Focus》的主题曲。这是中岛美雪继《学校3》之后时隔11年再次为电影演唱主题曲。同年，她荣获日本政府颁发的紫绶章，并于11月发行专辑《DRAMA！》。
2010年11月22日，在东京丸之内的东京国际会议中心举行巡回演唱会，这也是中岛美雪时隔3年再次举行全日本巡回演唱会。10月，发行原创专辑《真夜中の座》。
2011年，她受邀为木村拓哉主演的电视剧《南极》演唱主题曲《野より》（《来自荒野》），这是中岛美雪时隔8年再次为电视剧演唱主题曲。
2012年10月，60岁歌手中岛美雪时隔17年再次演唱日剧主题曲，为女演员竹井咲主演的电视剧《东京全力少女》推出第43首单曲《Onchi Razu》（忘恩负义），并于10月24日发行专辑《Night Light》（夜灯）。
2013年5月22日，中岛美嘉发行单曲《恋爱歌词》（あいことば），由中岛美雪填词。11月，发行合辑《 Units ～4～》。
2014年9月29日，受邀为秋季NHK晨间剧《阿政》演唱主题曲《小麦之歌》（《小麦之歌》）。同年11月12日，推出个人第40张原创专辑《 》；12月24日，日本女歌手工藤静香最新专辑《My Best-中岛美雪×后藤次里》（《My Best 中岛美雪*后藤次里》），全部歌曲由中岛美雪填词、后藤次里作曲，共两张CD，预定于2015年2月18日发行。此外，中岛美雪、工藤静香、后藤次里亲自合作歌曲《単・纯・爱vs本当の呼》（纯爱VS真实的谎言）； 12月31日，出席第65届NHK红白歌会，演唱NHK晨间剧小说《阿正》主题曲《麦之歌》。这是中岛美雪时隔12年再次参加红白歌会。在《阿正》女主角饰演者玉山哲二（34岁）和美国女演员夏洛特凯特福克斯（29岁）的掩护下，中岛美雪将歌曲唱得完美无缺，歌曲结束时，三人当着众人的面露出笑容。
2015年11月11日发行第41张原创专辑《Suite》，同日发行Night Party DVD及蓝光碟《Night Party VOL.18“ under the ”》。