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“小荷才露尖尖，蜻蜓已来。”吟诵这首千古名句，跟随作者领略大诗人杨万里的诗意人生。
”
杨万里画像
南宋诗人名家辈出，吉水人杨万里是其中杰出的代表。他一生写下了两万多首诗歌，其中《小荷初露尖角》一诗至今仍脍炙人口。他是“中兴四大家”之一，被誉为诗坛巨匠。
南宋建炎元年（1127年）九月二十二日，杨万里出生于吉水县新塘村一个书香门第家庭。他9岁时，吉水遭遇饥荒，其父杨飞为养家糊口，从百里之外买米背回家，留下了孝顺廉洁的美丽佳话。《宋史·杨飞传》记载：“绍兴五年，大饥荒，为家口背米百里。”
此后，杨万里随在外教书的父亲四处游历，逐渐长大。从14岁起，他先后拜高守道、王廷珪、刘安石、刘廷之为师。24岁应试，中了状元。25岁到临安应试礼部尚书，未中。但他并不灰心，继续刻苦读书。
27岁那年，杨万里拜刘才绍为徒。这一年，杨万里终于考中了科举，考中了进士，他的堂兄杨辅世也考中了，这件事成了传闻，轰动一时。从此，杨万里步入仕途，一直混迹于官场，直到宋光宗绍熙三年（1192年）辞官回乡，一共经历了近四十年的官场生活。
一
我们中国人对于成家立业是非常讲究的。杨万里中了科举之后，在家候任时娶了庐陵县修川县人罗天文之女为妻。绍兴二十六年（1156年）正月，杨万里带着家人出任了人生中第一个职务：赣州司户参军。在父亲的率领下，他拜谒了张九成、胡铨等名臣。
绍兴二十九年（1159年）年底，杨万里出任永州零陵县令。当时，主张抗金的战派领袖张俊被流放永州。杨万里十分敬佩他，但张俊却因他被流放而闭门不访。杨万里三次前去探望，均未获准面见。后来他上书请求觐见，经其子张适介绍。张俊与他长谈，说：“元符年间贵人虽衣冠金紫，但皆是转瞬即逝，唯有邹之万、陈应忠这样的人，方能与日月争辉，名垂青史！”并鼓励他做人、读书要“廉洁奉公”。 张俊的言辞对杨万里的名誉观影响很大，杨万里便将自己的书房命名为“诚斋”，自号“诚斋”，以表他“堂堂正正、廉洁一生”的志向，并视张俊、胡铨为终身老师。
《承斋集》第226卷《儒家精粹集》图片。图片来源：北京大学《儒家精粹集》编纂研究中心
二
绍兴三十二年（1162年）六月，南宋政局发生重大变化，赵构退位，孝宗即位，一心要开拓国家，任用张俊为枢密使，不久又被任命为宰相。次年秋，杨万里调任零陵县尉，张俊举荐他为临安府教授。
离开零陵县时，杨万里留下了“留诗逃宴”的故事。杨万里爱民如己，为政清正，深受百姓爱戴。同僚们得知他即将升官进京，便决定第二天设宴送别。杨万里想：设宴送别是他们的本意，也能表达谢意，但宴席的钱是取自百姓，会增加百姓的负担，而接受宴席又违背自己为官的原则。该怎么办呢？他决定当晚就走，安排家人收拾行李，订好渡船，趁着夜色悄悄离开了这座城市。
第二天早上，同僚来到杨万里的住处，邀请他中午赴宴。然而，住处已经空无一人。干净的书桌上留下一首诗，是杨万里临走前写的送别诗：“夜别零陵，免同僚送别之麻烦，留两句绝句与友人相送。”诗中写道：“我坐此地，病已加重，君子方欲香梅送别，夜乘一叶而去，避盟约，却被海鸥圣人知晓。”杨万里为人老实，认为即便是送别宴也是浪费和腐败，巧妙地拒绝了。
三
隆兴二年（1164年）八月，杨万里的父亲杨妃病逝，便在家守丧三年，不肯见客。三年后，杨万里来到临安谋职，先后拜见枢密副使陈俊卿、枢密使俞允文，并向朝廷呈上政文《千思》。该文共分《王道》、《国情》、《人才》、《论宰相》、《论军事》、《制吏》、《刑法》、《民政》等三十回，深刻总结了靖康之变的历史教训，提出了一整套振兴国家的政策和方略，充分显示了杨万里的政治才华。
乾道六年（1170年），杨万里到龙兴府奉新县任县令。当时奉新遭遇大旱，百姓生活十分困苦。杨万里上任之初，看到监狱里关满了交不起租税的百姓，衙署的国库空虚，他知道这是官员盘剥贪污造成的。于是下令释放监狱里的“犯人”，并禁止抓捕鞭笞百姓，然后通告全体百姓，放宽税额和纳税期限。官员们担心衙署收不完税款，不得不停工，却不料百姓们却主动纳税，不到一个月的时间，衙署的税款亏空全部补齐了。 杨万里在奉新任职虽然只有半年，但首先贯彻了他的不扰民、“诚恳廉洁”的政策，得到了百姓的拥护和爱戴。这年十月，杨万里经右相俞允文推荐，任国子监博士，参加考核和公试，开始了京官生涯。
淳熙三年（1176年）五月初的一天，杨万里在家乡新塘村的荷塘边散步。微风吹拂，水面静谧。他感受着初夏的景色，观察着荷塘里的一切。他看见一只小小的红蜻蜓在水中嬉戏，又盘旋在一朵刚刚萌发的荷花的花尖上。他突然灵光一闪：“春眼默默地怀抱着涓涓细流，树影照在水面上爱着柔和的阳光；小荷花刚露出尖尖的棱角，一只蜻蜓已落在上面。”千古流传的著名诗篇《小塘》便从他口中说出。
淳熙六年（1179年）正月，杨万里受命监察广东常平盐茶事，次年三月到达广州，开始整顿盐茶市场。第二年，杨万里调广东监察刑部，十月赴潮州、梅州平定沈石之乱，十二月凯旋归来。因剿匪有功，孝宗皇帝称赞他是“文人通军事”、“仁人有胆”！
四
淳熙十一年（1184年）十月初，杨万里作《江西派诗序》，轰动文坛，初步奠定其“一代诗宗”地位。月底，杨万里被召进京，任尚书右郎，后任吏部宇文郎。次年五月，调任吏部郎中，奉诏上书，议论时事。左相王怀问他：“你认为当务之急是什么？”杨万里回答：“人才问题当务之急。”并呈上《荐举录》，推荐了朱矫等六十人，个个都是正直有才华的人。鉴于杨万里的才华和人品，八月，孝宗皇帝亲自提拔他为太子太傅。
淳熙十三年（1186年）正月，杨万里调任枢密院侍读，三月，太子赵盾为杨万里题写了“诚斋”二字，从此，诚斋先生名扬天下。次年六月，杨万里辞别枢密院同僚、好友林子方，写下了轰动一时的《净慈寺晓送林子方》一诗：六月的西湖景色毕竟不同于其他季节，荷叶无穷碧，荷花映日红。此时，杨万里的“诚斋体”诗风已渐趋盛行，陆游极力推荐他为“诗坛领袖”，但杨万里却谦虚地拒绝了。
在一次朝会中，孝宗皇帝接受了翰林学士洪迈的建议，将吕奕浩等人封为高宗皇帝的庙号。杨万里上疏反驳封张俊不妥，认为名将张俊也应封为皇帝。他指责洪迈专断专行，无异于“指鹿为马”。这激怒了孝宗皇帝，他被免去直密阁之职，被派往云州（今高安）任太守。
淳熙十六年（1189年）二月，光宗即位。五月，杨万里回枢密院，十月，被任命为尚书。他连上三封信，劝光宗爱惜人才，防范奸人，做到“一则勤勉，二则节俭，三则果断，四则亲近君子，五则劝勉直率”。这一年，陆游第二次推杨万里为“诗坛领袖”，他再次拒绝。
绍熙元年（1190年）八月，孝宗历法完稿。按旧规矩，应由秘书长杨万里作序，但权相却让别人代笔。杨万里自责失职，请求辞官，却被光宗留用。随后，因他要呈献孝宗所著《圣政》，权相便任命他为呈献官，但孝宗仍念念不忘旧怨，十分不悦。十一月，被宰相排挤的杨万里被任命为直龙图阁侍郎、江东转运副使。次年，朝廷下令江南各州郡县使用“铁币会字”。 杨万里认为此时使用这种货币不利于国情，是变相增加百姓负担，不易被接受，于是上书劝阻，拒绝遵从圣旨。这一行为得罪了当时主张推行“铁币惠子”的宰相，杨万里于是再次被贬，并被任命为甘州刺史。为人耿直清廉的杨万里并不认为自己有错，于是便没有上任，辞去官职回到家乡吉水，开始了隐居的生活。
吉水县杨万里公园
五
杨万里不仅本人清正廉明，而且把整顿家风作为“治家”的重要内容。他的长子杨常儒、次子杨次恭均在朝中为官，杨万里“以志劝之，以义劝之，以俭教之，以言教之”，教育儿子们清正廉明，戒骄戒躁。杨常儒被皇帝称赞为“不求财利的好官”。
75岁那年，杨万里第三次拒绝了陆游对“诗圣”称号的推荐。一个是真诚的信任和推荐，一个是谦虚低调。但不管怎样，杨万里“诗圣”的地位在时间的沉淀中得到了“印证”。
晚年的杨万里，因不满权臣韩佥胄的权势，发誓不再从政，数次拒绝朝廷职务。韩佥胄修建了宏伟的南苑，请杨万里题词，以增加他的名气。杨万里说：“我可以让位，但绝不会题词！”后来，韩佥胄的权势越来越大，他便忧心忡忡，怒不可遏。他的侄子杨士元从外地回来看望杨万里时，提到朝报报道的韩佥胄北伐的消息，杨万里泪流满面，愤怒地哀叹：“奸臣妄为，竟至于此地！”他预言韩佥胄侥幸得逞，如果轻举妄动，必将失败，危害国家。当晚他焦急万分，彻夜难眠。 第二天早晨，他独自坐在书房里，摊开一张纸，飞快地写道：“奸臣韩佗胥权倾朝野，举兵欺压百姓，危害国家。我头上如此，报国之道又无从下手，只觉孤愤！”他又写了一封十四个字的书信，告别妻儿，然后就死了。
大诗人杨万里逝世，享年79岁，朝廷赐谥“文节”，追封光禄大夫。