明代仇英《桃花源记》（资料图）
今天我们谈起陶渊明，往往简单地把他看作是一位隐士。其实，陶渊明的出身并非隐士。从青年时期“志在天下”（《杂诗》第五首），到中年时期“日月抛人，志在天下者不自强”（《杂诗》第二首），再到晚年“志在天下不改”（《读山海经》第十首），“大利苍生”（《旧诗》），激情贯穿了陶渊明的一生。
每个年轻人都有自己的理想和目标，都希望在社会舞台上展现自己的才华，获得社会的认可。陶渊明青年时期亦是如此。他热衷六经，根植于儒家学术思想的土壤，推崇孔子的“士人当志在天下”（《论语·立人》）。他在《杂诗》中写道：“少时无欢，乐而志向远大，欲飞天下。”表达了他辅佐明君、立业富国的政治愿望和济世济民的思想。他志向高远，有着侠客的英雄气概。“少时强悍，手执宝剑，独自行走。谁说旅途短暂？ 自张掖至幽州。”（《古诗九首》）立功立业的愿望，将英雄气概表现得淋漓尽致。
陶渊明二十九岁入仕，担任江州司空，怀着“道法天意，师法圣人，忠孝于君亲，信义于民”的美好憧憬，秉持着“济世济民”的理想，开始实现自己救世救人的抱负。然而官场不同于乡村，初入官场的经历给他美好的理想浇了一盆冷水，他当时就转身了。之所以如此，记载是“不堪当官”，只好“不几日而辞”。他受不了官场的种种束缚和折磨。陶渊明也简略地提到了原因。在他的《饮酒》第十九首中：昔我久饥，便去学官，生活费积蓄不下，时常饥寒交迫。 那时我已经快成年了，对自己的野心感到羞愧。”他含蓄地透露了当时的感受。
诗人在最初的挫折之后，犹豫了。但他的政治热情和理想并没有消退，对未来充满希望，等待着一位“良主”的出现。一晃六年过去了，正在犹豫要不要立功，他进入了当时显赫人物桓玄的军部任职。显然，诗人借此机会看清了社会，了解了官场生涯。在此期间，东晋的政治形势发生了很大变化。两大权臣的你死我活的斗争，完全不顾国家的整体利益，陶渊明想入朝实现政治理想的愿望再次受挫。统治集团的上层关心的不是救民于危难、努力执政，而是自己的私利。陶渊明通过诗歌表达了自己的志向：“唱歌不是我的事，我还在田间劳作。” 他虽然很想有所成就，但既然不能像宁奇那样谋求官职，所以他决定回到乡下，母亲去世后，他便以此为借口回到了家乡。
未能谋得第二份工作后，陶渊明确实有些淡泊，厌倦了官场。《应过虢戍部二首》：“我罢应酬闲适，躺起身，便把书琴弹奏。园中蔬菜丰收，旧粮尚存。”“我的生活还不满足，舂高粱酿美酒，熟了自己倒。”诗中流露出闲适生活的知足与惬意。然而，随着时间的推移，陶渊明救世的热情却丝毫未减。他的诗中写道：我师留言：忧路，莫愁穷途。放眼望去，难追不上，所以要勤奋。”看到自己劳动的成果，不禁为世事忧心。于是，当丧期结束，我就会在那一时刻，他积极报效国家的热情又一次迸发出来。 他的《听云》、《诗云》、《荣木》等一系列诗作，充分表达了他这一时期饱满的政治热情。在《御木》一诗中，他以繁盛的木木来象征生命的短暂，有“早晨照耀，傍晚却凋零”之说，“怎能说我失去了前人的教诲！四十不负盛名，不怕油我名车”，“我策我名马，纵使千里之外，也不敢不来”。时不我待，大业未成，他权衡利弊后，选择了当时活跃在政坛的刘裕来整顿朝政。刘裕被陶渊明任命为真君将军，掌管八州军事，他随后又担任真君将军的武官。
陶渊明先后侍奉过桓玄和刘禹，两人都对政治抱有很大的期望。正如袁行霈先生所说：“（陶渊明）选择在东晋政权最动荡的时候，选择在东晋政局最动荡的两个时期，这说明他还是重视政治的，想要在政治上有所作为。”但刘禹和桓玄完全是一丘之貉，暗中图谋篡位。严酷的政治现实让陶渊明认清了刘禹的虚伪，他那热烈的政治激情，就像是熊熊烈火被人泼了几桶冷水，在浑水里只好退缩。他原本希望在政治上有所作为，但在这肮脏的官场里，他开始看淡了年轻时的志向，心里颇为怀疑，也觉得很矛盾。虽然天下人都与他作对，但如果真的要隐居，那也违背了他当初的理想和抱负。 他觉得他唯一能做的就是等待命运的决定。
于是，陶渊明马上在建威将军刘敬宣手下担任武官。刘敬宣是东晋名将刘牢之子，因讨伐桓信有功，被提拔为建威将军、江州刺史，地位可与刘裕媲美。陶渊明听了这件事，深受感动，他想到刘敬宣自己的经历，意识到要想有所成就，就必须辞官归隐。“济民”是多么的难啊！位居高位，立下大功的刘敬宣落得如此下场，更何况是一个小小的士兵呢？陶渊明想，自己虽然四度为官，但政治理想始终不变，他意识到正直的人不仅受人诽谤，而且随时可能落入“密网”，丢掉性命。他觉得世事与自己格格不入，难以实现自己昔日的远大抱负。 随着刘敬宣的罢官，陶渊明回到了家乡。这一次他怀着最大的希望进入官场，是他一生五次入仕的巅峰，也是他仕途与隐居的分水岭，从此他入仕后，仕途中的政治热情明显减弱，再也没有剧烈爆发过。
他最后一次出任彭泽县令，并非出于自愿，而是想在公田里种植高粱，“酿足酒”。 于是便去求。”到任不久，从“中秋至冬，在任八十余日”，他的思绪又开始波动，“数日之后，便思乡心切。”加之监察御史的到来，更使他多年政治抱负未竟的愤怒与痛苦油然而生，“我怎能为了几碗饭，向乡下孩子叩头呢？”这既是一封告别官场的信，也是他五次入朝理想的表白，过去他抱着“大利于民”的政治理想，相信“国家有良道”而为官；如今想做明臣而无路可走，想有所为而不能为，便只能退而“净身养身”，重归园圃。
虽然退隐田园，但他仍对政治保持关注，生怕被卷入政治漩涡。陶渊明在归隐田园初期，曾“纵情一时，醉后歇息”（《答丁柴桑》），在《共赏妙文》中“共议疑惑”（《移居》），享受着园艺耕耘的乐趣。但到了五十岁（五十而知天命）时，他的抱负却未能实现，不得不叹息：“人生无根，飘摇如异人。”日月抛人，有志者不得放手。想到此，心中悲凉，直到天明也不能平静。”“我以前听长辈的话，总捂着耳朵，不高兴。但五十年过去了，我突然体会到了这一点。”（《杂诗》）。 这种忧虑随着他年龄的增长和病情的加重而愈发强烈，尤其是结合当时的政治形势，这种情绪更加鲜明，严酷的政治形势让他丧失了志向，他不再对自己的履职能力抱有任何幻想，拒绝出任官职。
陶渊明五十六岁时，金朝被宋朝所取代，诗人心境大变，心中充满怨恨。他把这种怨恨转化为充满豪迈气势的诗篇，如《荆轲咏》、《读山海经》等。朱熹说：“陶渊明的诗，无不说是平淡的，我看他豪放，却豪放得连自己都不觉，他的本性在《荆轲咏》一诗中显露无遗。平淡的人，怎能用平淡来形容？如此言辞便出来了。”（《朱子语类》）但陶渊明知道自己无力扭转局面，他的理想和抱负彻底破灭了，为了逃避现实，他便在耕耘和读书中寻求慰藉。“仰望宇宙的尽头，我又怎能不快乐呢？” （《读山海经》第一卷）
几十年的风风雨雨，对人生的不断思考，人生实践，尤其是长期和劳动人民在一起，激发了他敏锐的思维，促进了他思想的升华。一个超越“小国寡民”、不同于“大同”社会的“乌托邦”世界。可以说，这是他一生思想的精髓和巅峰，是他对人生和社会不断思考和实践的结晶。因为不再被世俗所包袱，他才能对人生经历乃至生死保持坦然。凭借《死难如斯，何妨》（自悼）的豁达和开朗，以及自己的歌声，将自己的人生推向了巅峰。
孔子说：“吾十五而立学，三十而立。”“四十见恶，则已矣。”陶渊明二十九岁入仕，四十一岁隐居。他的人生经历大体上以孔子的人生设定为蓝本，体现出他作为儒生坚定的人生目标：“顺天命，从圣人遗志，于君亲忠孝，于里民信义。”（《士人情怀赋》）这是陶渊明的人生背景。（作者：钟树林，武汉大学文学院教授）