1919年6月，停泊在英国斯卡帕湾的德国海军公海舰队主力，因为相信战争即将再次爆发的传言，而选择集体自沉，以防止这些珍贵的战舰落入英国人手中，用于对抗德国。协约国中的一些国家觊觎这些德国战舰，而英国虽然对这些战舰不以为意，但也为无法控制德国舰队而苦恼。
德国战列舰在斯卡帕湾沉没
愤怒的盟军很快要求德国交出所有剩余的旧式无畏舰，以补偿盟军的损失。可笑的是，这些军舰甚至不是盟军的财产，怎么能算损失呢？反正德国已经输掉了战争，只能按照盟军的要求行事。很快，德国剩余的无畏舰全部交给了盟军。这些军舰长期无人问津，实际上并没有继续在盟军海军服役，不久后就全部被拆解。
经过这么折腾，曾经强大的德国海军基本上已经没有几艘像样的战舰了。虽然盟军严格限制了德国海军的规模，但并没有完全禁止德国建造新战舰。在1920年代，德国被允许建造德意志级装甲舰，与此同时，德国也开始建造轻型巡洋舰，作为舰队主力战列舰的辅助力量。
德国级装甲舰
德国人首先建造了三艘排水量约6000吨的柯尼斯堡级轻巡洋舰。这些军舰服役后，大多被用作训练舰，负责搭载德国海军院校的学生和毕业生出海实习。这些军舰虽然算不上强大，但它们确实是1930年代德国海军在世界上出现频率最高的军舰，在世界四大洋都留下了它们的印记。
柯尼斯堡级之后，德国开始设计更新的轻型巡洋舰。这种新舰的使命不再局限于训练或作为舰队辅助作战力量，而是着眼于加强独立作战能力。为了实现设计目标，德国人增加了新型轻型巡洋舰的吨位，加强了武器装备，并在新舰上应用了大量的新技术。
轻巡洋舰柯尼斯堡号
传统上，德国在蒸汽轮机设计制造技术上稍弱于英国和美国。一战中德国战列舰大多仍采用往复式蒸汽机，而二战期间，从战列舰到驱逐舰的德国军舰蒸汽轮机普遍可靠性不高，油耗较高，给舰船作战带来很大困难。相比之下，德国的柴油机技术相对先进，大量德国潜艇装备的柴油机热效率高、可靠性好、油耗低，在当时被认为是世界上最好的柴油机。
德国人原本计划为新型轻巡洋舰配备柴油机，但德国级装甲舰使用柴油机的经验表明，大型战舰使用这种动力系统很难达到满意的航速，加速性能不如蒸汽轮机动力系统。为了规避问题，充分发挥德国在柴油机技术方面的优势，德国人在新型轻巡洋舰上应用了一种全新的动力系统——蒸汽轮机和柴油机的联合动力装置。
莱比锡级轻巡洋舰
1928年，新型轻巡洋舰首舰正式开始建造，该舰被命名为莱比锡号，该级舰也被称为莱比锡级轻巡洋舰。莱比锡级一共建造了两艘，除了莱比锡号，还有一艘纽伦堡号。纽伦堡号建造时间晚于莱比锡号，设计调整也比较大，它和莱比锡号的区别也比较明显。
我们再来说说莱比锡号，该船标准排水量8380吨，满载排水量9000余吨，船长177米，型宽16.3米，标准吃水5.65米。该船动力系统由3台蒸汽轮机和2台柴油机组成，三轴推进，主机最大输出功率66000马力，最大航速32节，经济航速19节时续航里程5700海里。
莱比锡级轻型巡洋舰的两种视图
轻巡洋舰莱比锡号的主要武器装备为三门三联装150毫米主炮，两座主炮塔以后置方式安装在舰艏，一座主炮塔安装在舰艉。该舰的防空武器包括四门双联装88毫米高射炮、四门双联装37毫米高射炮和四门单管20毫米高射炮。此外，该舰还配备一座三联装533毫米鱼雷发射管。莱比锡号建造时安装了水上飞机弹射器，可搭载和使用两架Ar-196水上侦察机。
由于舰只吨位的限制，莱比锡号轻巡洋舰的装甲防护相对较弱，但舰体结构强度好，舰船建造质量优良，莱比锡号在当时是第一种采用焊接制造技术的舰船，比采用铆接技术的同类舰船节省了大量结构重量。
莱比锡级轻巡洋舰
轻巡洋舰莱比锡号于1929年10月18日下水，1930年10月8日完工，随即加入德国海军。二战爆发后，莱比锡号参与了英国东海岸的布雷作业，也参加了斯卡格拉克海峡和卡特加特海峡的作战行动。
1939 年 12 月，莱比锡号在与科隆号和纽伦堡号一起执行布雷任务时遭到英国潜艇的袭击。一枚鱼雷击中了锅炉附近的船体，导致莱比锡号失去部分动力，不得不返回大陆进行维修。两天后，莱比锡号在回港途中再次遭到英国潜艇的袭击。幸好鱼雷没有击中船体，否则莱比锡号肯定会被击沉。
莱比锡级轻巡洋舰
经过近一年的修复，莱比锡号于1940年12月1日重新投入使用。这次修复很大程度上是临时性的，损坏的锅炉没有更换新的，而是简单地改建成船员宿舍，这大大降低了船的最高速度，在接下来的几年里它只能被用作训练船。
1944年9月，德军各条战线节节败退，德国海军竭力调动所有兵力为陆军提供支援，莱比锡号被逼退至前线。仅仅一个月之后，1944年10月15日，莱比锡号在海上航行时遭遇大雾，附近的欧根亲王号重型巡洋舰撞击莱比锡号左舷，导致莱比锡号左舷的3号机舱完全被毁，2号机舱进水，39名船员死伤，船体几乎断成两截。舰只受损情况十分严重，德国海军没有足够的资源来修复该舰，只能草草修补，直至进水停止。
莱比锡号遭欧根亲王号撞击
1945年3月，莱比锡号再次出现在战场上。该舰用150毫米主炮轰击了附近海岸的苏联军队，并以6节的低速运送了一些德国难民。在接下来的一个月里，莱比锡号躲过了数次苏联空袭，还躲过了英国潜艇的袭击，并于1945年4月29日成功逃往丹麦。
莱比锡号在丹麦迎来了战争的结束。战后，盟军原本计划将莱比锡号作为战争赔偿进行分配，但在对该船进行检查后，放弃了这个想法。与战争初期的布雷任务不同，莱比锡号在战后一段时间内担任了扫雷舰。1946年7月，完成任务的莱比锡号满载毒气驶向大海，随后打开通海阀门沉没。