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历史背景
1877年，宜昌开为通商口岸。是年3月，宜昌县南门外设立宜昌海关。此后，以英、法、德、俄、日为首的帝国主义列强进一步侵占宜昌。宜昌转机不仅加深了帝国主义对我国西南地区和湘鄂地区物质资源的掠夺，而且扩大了对该地区商品市场的入侵。同时，由于各国大量的洋货倾销到宜昌，也极大地排挤了我国民族工业，阻碍了我国民族资本的发展。
北方义和团的反帝爱国运动，促使中国人民逐渐觉醒。全国范围内掀起了不同规模的抵制洋货活动。在帝国主义势力的压迫下，中国民族资本也为生存而苦苦挣扎。 1899年，旅居宜昌的粤商蒋、陈、梁等人发起集资1万两，以股份制形式成立了股份公司（分为100股，每股100两，其中江、陈、梁三人持股最多）。 “宜昌毛大卷烟制造厂”随后建厂，开始生产本土雪茄。这就是我国最早的国都卷烟厂在宜昌诞生的历史背景。
位置便利，吸引商机
宜昌县原本只是一个荒凉的村落和城市。规模不是很大，生意也不是很繁华，但是地理位置却很重要。上层可以控制四川、云南的财富来源，下层可以从四川、云南进口洋货。江、陈、梁等商人之所以选择宜昌，是因为其特殊的地理位置：一是长江黄金水道交通便利；其次，四川盛产优质烟叶，原料采购方便。宜昌至上海市场的水运距离为990英里。距重庆上游重镇403里。四川金堂、新都、江津、南溪、什邡、富顺、自流泾等县盛产优质原烟，而这些烟叶历来分布在宜昌。每年约有50,000包（每包约50磅）抵达香港。加上烟叶价格低廉，每斤约折合现人民币0.3元左右。精明的商人不会不利用这一地理优势。
新工厂
1899年春，茂大卷烟厂开始筹备建厂。厂址选在宜昌县南门外河边，毗邻宜昌海关办公大楼。三栋厂房均为中式平房，砖木结构，坐东朝西。他们的窗户是西式的，较大，便于通风，透入充足的阳光（烟厂最怕潮湿）。三座厂房从东到西分别是七业场（堆放外购原材料）、卷烟场（卷烟）、包装场。另外，包装厂旁边设有办公室，用于工厂的管理，如业务谈判、财务管理、销售等。
在筹建工厂的同时，卷烟制造公司派出3名技术人员到菲律宾吕宋卷烟厂学习手卷技术。完成学业后，他们回到宜昌担任技术指导。该卷烟厂在宜昌附近城区和郊区招募了48名工人，年龄均在15至20岁之间。
生产前景看好
初夏，茂大卷烟厂正式投产。在三位技术人员的具体指导下，经过一段时间的培训，工人们开始工作并投入实际操作。每天早上6点开始工作，下午6点结束。中午吃饭的时间只有半个小时，工作长达12个小时，非常累。
最初，所有员工每天只能生产 3000 支卷烟。后来，他们的技术逐渐提高，每天可以生产5000支香烟。熟练的工人每天可以生产150件，最差的工人也可以生产100件左右。当销售良好且供不应求时，工人必须加班才能赶上生产。
技术人员月薪20元，工人按件计酬。你工作越多，你得到的就越多。不过，最低的可以拿到四串钱的月薪，最高的可以拿到八串钱的月薪。股东根据股份数量从利润总额中提取股息。
工厂生产的本土雪茄分为A、B、C三种类型。A型香烟由技术人员制作，形状像鱼形水雷；A型香烟由技术人员制作，形状像鱼形水雷； B型香烟较粗、较长； C型卷烟比B型卷烟稍细、稍短。成品被移至包装厂单独包装。外包装为枫木木盒，三款各一盒50枚。 A型售价3元一盒，B型售价2元50毛钱一盒，C型售价低得惊人，只有8毛钱一盒。
销售顺利
茂达卷烟厂不仅建厂迅速、投产迅速，而且销售业绩优异。最初，产品通过船运至汉口，然后转运至上海销售。为了长期占领市场，公司还在上海司马路棋盘街专门设立了销售办事处。当时上海大量进口香烟。吸烟者很多，需求量很大。宜昌茂达生产的卷烟价廉物美。成为当时与国外卷烟具有竞争力的国货，受到国内烟民的欢迎。
1899年下半年，茂大卷烟凭借产品优势远销美国、日本。后来又在我国北方的牛庄（今辽宁营口）、天津地区开拓销售，一时间成为热销品。
被迫罢工
茂大卷烟制造每月生产3000盒，年产36000盒，源源不断销往各地。生产蓬勃发展，经营十分红火。应该说是能够实现快速发展的。然而1901年工厂罢工倒闭，为什么会是这样的结局呢？原因很清楚：1900年，英、法、美、俄、德、日、意、奥八国联军进攻中国，迫使清政府在《1901年条约》，这个条约扩大和深化了帝国主义对中国政治、经济、军事各方面的统治，中国的民族工业和民族资本更是遭到摧残。在这种情况下，宜昌茂达卷烟厂作为国都，注定是要失败的。
茂大卷烟制造厂虽然从建立到被帝国主义绞杀只持续了三年，但在我国作为国都卷烟的发展史上却是独一无二的，写下了光辉的一页。
后起之秀
虽然茂达卷烟制造厂在宜昌消失了，但茂达的创业精神却在宜昌发扬光大。茂达从事卷烟生产的 48 名宜昌工人，大部分死于 20 世纪 30 年代和 1940 年代。因此，毛大烟的制作工艺在民间长期得到延续和流传。宜昌市区小规模个体卷烟业几乎从未间断过。特别是1820年代初，著名辛亥革命老战士陈于士（三斗平，宜昌县人，1905年加入同盟会），在宜昌率先打出了“实业救国”的旗帜，邀请了数名志同道合的人，在宜昌市建立了织布厂和雪茄厂，还筹建了玻璃厂。雪茄厂的工人中，有原“茂达卷烟公司”的工人作为骨干和技术人员。后来，由于同样的原因，陈玉石新建的织布厂和雪茄厂在大量洋布和洋烟的冲击下被迫关闭。
半个世纪后，20世纪70年代初，宜昌县图们区又开设了一家雪茄厂。 20世纪70年代末，工厂改制为县属企业，厂址从图们雅迁至宜昌县新县郊黄黄卡村。到20世纪90年代初，工厂更名为“三峡卷烟厂”，成为全国规模最大、利润最高的卷烟厂之一。 （转载自《湖北文史》第71期，简嵘撰）