在英国脱欧喧嚣和疫情迅速恶化之际，一项牵动留英学生和游客钱包的新政策悄然登场。自2021年1月1日起，英国（英格兰、苏格兰和威尔士）将取消海外游客购物退税政策（VAT）。
事实证明，符合条件的海外旅客（包括国际学生和游客）在离开英国时可享受高达20%的购物退税。目前，英国国际机场、火车站等出发地的境外旅客购物退税服务已取消，出发地的免税店仅出售烟酒等少量免税商品。海外游客在英国免税店购物必须直接邮寄至本国才能享受退税。
这样，在机场购买免税奢侈品的场景将消失得无影无踪，比斯特购物村等地人潮拥挤的买卖也将永远消失。对于中国旅行社来说，游客回国前必须把第一站定在英国境外，或者选择其他国家中转，这样中国游客才能从购物中受益（2019年中国游客赴英人数已超过880万人次） 。往返英国的航空公司也需要做出相应调整以吸引乘客。
由于北爱尔兰仍在欧盟市场内，这项政策仍然有效。非欧盟游客在离开北爱尔兰时仍然可以退税。英国居民离开北爱尔兰时，要么在购物时得不到退税，要么在进入英国地区时必须申报超额部分。对于那些离开北爱尔兰并经英国过境返回家园的人来说，仍然可以获得退税。
去年9月英国政府就该政策公开征求意见时，零售业和旅游业一片哗然，甚至向高等法院提出上诉。为何政府仍坚持推行？
英国脱欧后，根据世贸组织规则，英国必须平等对待欧盟国家和非欧盟国家的人民。如果英国保留这一政策，原本不被视为海外游客的欧盟居民也应该能够获得退税。尽管重新入境享受退税有时间限制，但大量的欧盟游客（2017年高达2560万人次）仍会给英国税收造成巨大损失。筛查欧盟游客的合规性成本高昂。
此外，英国政府表示，不少人在国内免税店购物时享受退税后并未将商品带出境，但仍在英国使用。只有少数地区和企业受益，这对国内企业不公平。英国财政部报告称，它“在英国各地并没有平等受益”。英国预算责任办公室(for)估计，取消退税将使税收收入增加约5亿英镑。
然而，这无疑是杀鸡取卵。
毫无疑问，这一变化将影响海外游客的消费。据英国旅游局(Visit)统计，2018年海外游客在英国购物花费60亿英镑，其中35亿英镑为免税商品，25亿英镑商品成功退税。全球调查显示，取消退税将影响62%的海外游客赴英旅游意愿。 80%的购买力较强的高端人群表示受到了影响。尽管游客仍然可以免税购买商品并将其运回本国，但他们必须支付奢侈品的邮费和更高的保险费用，这会让游客望而却步。
酒店业、旅游业和机场等相关行业也受到影响。英国旅游零售论坛（UK Forum）表示，这一决定危及英国各地 19,000 个工作岗位。约克航空研究公司 (York) 估计，一些机场可能会损失 40% 的收入。欧盟甚至北爱尔兰的机场将变得比英国机场更具竞争力，一些小型机场可能被迫停止运营。英国本土奢侈品牌也将受到重创。国际零售理事会（The of）表示，英国将成为唯一一个不向海外游客提供免税购物的欧洲国家，称这是一个“毁灭性的决定”。
不管英国人数学有多差，他们永远不会意识到这笔账不值得。脱欧后，重新掌握主动权的英国政府极有可能出台其他政策，试图“弥补堤外损失”。降低整体增值税税率是其王牌。
1973年，英国加入欧盟时，标准增值税税率仅为10%。 2011年以来一直维持在20%。2008年金融危机后，英国政府将税率降至15%。去年9月，英国政府将酒店和旅游业的增值税税率从20%下调至5%。为了保持吸引力，英国很有可能将3月31日结束的政策延长，甚至扩展到其他行业。这样一来，不仅购物有折扣，景点门票、酒店等服务行业也有很多折扣，比以前更具吸引力。
减税容易，难的是同时减税和增加收入。增值税是英国的第三大收入来源。 2008年，英国暂时降低增值税税率一年。销售额增长约1%，但政府收入损失124亿英镑。如何减税增收，取决于英国政府春季预算给出的答案。