我们都知道陶渊明是历史上第一位田园诗人，他那句“采菊东篱下，闲看南山”成为了千古名句。但是陶渊明为什么突然厌恶官场，选择隐居呢？陶渊明曾担任过江州祭酒、建威参军、真君参军、彭泽县令等重任。可见陶渊明年轻时也想干一番事业。但是后来陶渊明在彭泽县令的职位上只干了80天就辞官了。这期间到底发生了什么呢？下面我们来看看陶渊明的一生以及他的思想变化。
陶渊明曾在《教子》一诗中追溯自己家族的辉煌，说陶姓从尧帝陶汤而来（我的祖先是陶汤人）。后来又出现了陶奢（汉高祖时侯）、陶青（汉文帝时宰相）、陶旦（孙武时将军）等大人物。陶旦的儿子就是长沙侯陶侃，也就是陶渊明的曾祖父。他是中兴晋朝的大臣，没有他，晋朝早就灭亡了（我晋中，商贸并入长沙）。
陶侃死后，陶家很快没落了，几个儿子为了争夺继承权互相攻击，两败俱伤。最后由他的儿子陶侠继承了爵位，后来又传给陶弘、陶绰之等人。陶渊明是陶侠哥哥陶茂的后代，他的父亲陶懿是第四代，名叫陶潜。
豪门世家也趁机清洗陶侃的后代，稀释陶侃残余的政治影响力。陶侃的儿子们个个骁勇善战，但并不谦卑恭顺，没有陶侃坚韧谦逊的品质，所以惹了祸。陶侃死后，他的兵权被庾亮接管。他的一个儿子陶诚在一次会议上与庾亮对峙（狼子野心越大说话越起劲），甚至把人从会议上带走。庾亮立即派人将他半路杀了。奏报朝廷，罪名是不孝，说陶诚在父亲去世期间不守孝道，酗酒。
在这种险恶的政治环境下，陶家的后代很快认清形势，迅速转入低调。陶渊明有个舅舅陶旦，自小喜欢魔术，终身未嫁。祖上给他留下了数百万的家产，他却从不问个究竟。最后他离家出走，隐居山林，禁食清心，不问世事，只建了几间小屋居住。他日日研读《易经》，还养了一只白鹿作伴。如果有人来访，他便立即搬走，让人找不到他。国家本想举荐他为孝顺清官，但他闻讯便逃之夭夭，从此人们再也没有见过他。陶渊明的父亲陶懿也隐居了一生，他从不表露自己的情绪，随时都会离家出走，成为一个名声显赫的人物。
由此可见，陶侃死后，世袭爵位的一枝尚可凭借父亲、祖父的影响勉强保住仕途，而未世袭爵位的一枝要想在仕途上有所发展，就必须“立名”。
汉魏时期，以儒教治天下。儒教是什么呢？就是以名立教。在用人方面，就是鼓励大家追求名声，以这个名声来选拔官员、推行教育。魏明帝曾经对此表示怀疑，问陆羽：“名声犹如画饼充饥，不可食。”陆羽说：“名声不足以招揽非凡之人，却可以招揽平凡之人。平凡之人敬畏教诲，崇尚善行，然后便有名声。”其实，这是陆羽附和他领导说的话。如果不能靠“追求名声”招揽非凡之才（非凡之人），那姜子牙和诸葛亮又是如何成为千古绝唱的宰相的呢。
魏晋时期，为了扩大君主的权力，压制世家大族，发展了“名理”，要求大家各守其位，各行其政，遵名问责。但权臣、世家大族为了扩大自己的权力，也进行了反抗，把名理解释为“无为”派，取孔子的“治，如北辰，居中而众星环绕”和韩非的“齐桓公饮酒制女，而天下治之”之意，要求皇帝要庄严，不要干涉政事。在这种拉锯战和反作用中，到了东晋，皇帝和世家大族平衡了权力，把遵名问责和自然之道结合起来，也就是我们常说的“玄学”。 “玄”的本义是黑加赤，引申为神秘混沌，寓意万物不可分，光明正大，各取所需。
求名有两种，一是清正，一是隐居。求清正的名声才是正道，也就是我们熟知的“孝廉”之名。陶潜的曾祖父陶侃求清正的名声，孝顺母亲，廉洁自律，用一罐咸鱼干就把自己宣传得很好。我们常说的《二十四孝》里魏晋时期的很多名人，就是追求孝廉的名声，在这件事情上走得太远了。这就叫“求官”。求官并不可耻，也不卑微，因为古人常说“学文武，卖给帝王家”，只有帝王家才需要你的文武。
再有“求隐”。陶渊明晚年的《五柳先生传》可以相互印证：不知君子是谁，亦不知其姓氏。屋旁有五株柳树，便以此为名。他性情沉静，少言寡语，不追名逐利。他喜欢读书，但不求深悟；每悟一事，便欣然忘食。他喜欢喝酒，但家境贫寒，常不能得来。亲友们知道这一点，有时备酒请他。他把酒喝得干干净净，便会醉；醉了便会走，留去从不犹豫。周围萧瑟，不能为他遮风挡雨，短衣破烂，饭碗葫芦常常空空如也，但他心平气静，常常撰文自娱，显示出他的志向。 他忘却了得失，就这样结束了自己的生命。
那么他读了什么书呢？也有记载。“少年少有事，喜读六经。”他年轻时也有报国之心，志向远大。“忆少年，立志游四方。”六经是实学，是儒家经典，是想入仕者必读之书。六经是《诗经》、《史记》、《礼记》、《乐记》、《易经》、《春秋》。可见他年轻时就想做官，为此做足了功课。他还常常与人畅谈自己的远大理想（颇显志向）。因此，他得到了“穷则思变”的美名。“穷则思变”是孔子的一句话。原句是“君子穷则思变，小人穷则思变”。 但是，坚守贫困的君子，就甘愿永远安于贫困吗？不，不是。相反，他不应该“轻狂”。比如，在乱世中生存下来的诸葛亮，在诸侯中不求功名利禄，但刘备请他，他却出山了。可见，坚守贫困不是君子的本意，不轻狂才是。只要不滥财，就没有必要固执己见。陶家人都是固执之人，陶侃被人称赞“固执足以成事”。
按照魏晋选才机制，读书人一旦有了名气，就会被乡里举荐，根据他的家世和品行来决定他的等级。陶潜家境贫寒，陶侃之后，由于当时上层社会被豪门所垄断，形成了“上无贫家，下无贵人”的局面，陶潜的仕途从一开始就注定了失败。陶渊明二十岁那年，开始了仕途。“昔日饥寒交迫，便抛下锄头，去学官场”，“昔日云游四方，至东海之角”。他胸怀大志，放下锄头，拿起长剑，携剑走遍天下。在一些政府部门担任过低级官员，干得不错，生活也好转了，领导很赏识他。 “他为了谋生，拼命干活，稍微挣点钱就够了。”他吃住行都有，还有俸禄，干了一段时间，攒了不少钱。但当官不是正道，也不能当一辈子官，就辞官回家了。“我怕这是名誉扫地，就退休，过清闲日子了。”
这里就有一个问题，如果陶渊明真的如他后来一再宣称的那样，入仕是为了解决吃饭问题，那么他在“基层官场”的两年里，过得已经很不错了。他之所以辞职，是因为这些基层工作不能让他“出名”，没有名气就走不上正轨，当不上大官，实现自己的理想。于是，他带着一些积蓄和单位领导对他工作的评价、当地名流对他的评价，回到了家乡。毋庸置疑，这些评价无疑是正面的。他的工作经历，就是他的“行为”。那一年，他22岁。
25岁那年，他便将家眷从乡下的“元天居”迁往城里，迁居的理由是为了离权力中心更近一些，也为下一步步入官场做准备。经过几年的经营，他的辛勤付出得到了回报，29岁那年，他当上了州牧。不过，他的州牧并非中正丁出身，而是“州官任用”而来。原来，当时有贵族出身的人，可以得到二品、三品，从低于四品，也就是六品、七品的职位“起步”，一步步往上爬到二品、三品。但寒门子弟，只能在三品以下，终生无法晋升上品。所以，大部分寒门子弟除了品级之外，还有另一条出路，那就是“州官任用”。
郡任制是郡县不经中央人事部批准而任用士人的人才选拔制度。选拔对象是一些有隐士名声和文才的卑贱之人，被称为“君寒素隐逸”。是魏晋时期卑贱之人脱离家族特权制度而晋升的一步。而且，郡县地方长官有权根据自己的需要和意愿，在主簿以下（包括主簿）设置相应的职位。“自主簿至晋朝主簿，任用多少，由国家决定，古无定法。”但由于他们不是由中央任命，身份不明确，具有为地方服务的性质，用今天的话来说，他们属于“地方建制”，而不是“国家建制”。因此，许多真正高贵隐逸、自负名声的人，对这些郡任用“不响应”。
陶渊明一经上任便出任官职，任命陶渊明的江州刺史叫王凝之。按照常人的理解，陶渊明前途无量，他得到了王凝之的赏识，被任命为江州刺史。要知道，东晋时期是“王、马二人共天下”，而陶渊明显然也很珍惜这个机会。他能出任官职，有两个原因，一是家族荣誉，他的曾祖父陶侃曾经担任过江州刺史，也就是现在王凝之的职位，他在江州任职，也能想象到曾祖父的荣耀。二是他对王凝之并无恶意，王凝之是一位温文尔雅、风流倜傥的上流贵族，信奉五斗米教，书法一手好字。
祭酒这个职位古已有之，主要负责教化、祭祀等事务。不过陶渊明担任江州祭酒的职位却有些特殊。“晋咸康年间，江州也有备甲祭酒，位居官位之上，掌管兵、贼、仓、户、水、甲等各部。扬州无祭酒，由主簿掌管事务。”也就是说，陶渊明在江州主要掌管军事、治安、仓储、民政、水利、军需等事务，地位仅次于一人，凌驾于所有人之上。由于王凝之是个清官，不关心世俗事务，所以整个江州的军政重担就落在了陶渊明一个人身上。
可惜陶渊明对此不感兴趣，他没有继承到曾祖父陶侃任何一丝处理细节的能力，繁重的工作让他喘不过气来，干了几天就辞职了，“不几日，辞官归家”。辞职的理由很简单：“不堪官职”。除了工作繁重，陶渊明身份卑微也是他“不堪官职”的一大因素。魏晋时期官员地位很低，当时县官、郡守、州官、武官等都被统称为“诸官”，此外还有“实官、尚书、佃户”等各种称呼。这些人的户口本和普通户口编在一起，分散居住在各个村落，当时就被称为“官人”。 他们在政府中的工作被称为“官役”，主要从事各种繁琐的行政事务，兼耕官田，没有任何尊严和地位。
这些官员不仅没有政治地位，也没有任何经济上的优势，虽然身为官员，没有财产，但还是要交纳地租。地租分为劳租、货币租、实物租三种，县官以下官员交纳的地租和普通百姓没什么区别，只有州官才能享受适当的优惠。
当然，陶渊明在王凝之手下就好多了，只是工作压力太大，当了几天方丈之后，觉得自己不适合这个职位，就直接辞职回家了。
但王凝之并没有放弃他，将他招为国主簿，一连招了三次。国主簿是各级主公手下掌管文书的辅佐文书。《文献通考》卷六十三说：“古时各府有国主簿，自三公、御史府，至九寺五监乃至郡县，皆有国主簿。”魏晋以后统兵开政的大臣幕府，国主簿往往参与密事，掌管朝政。当时的人说：“读儒书三十年，不如学国主簿一次。”可见国主簿这个职位的权力很大。换言之，就是领导的贴身秘书。 陶渊明的曾祖父陶侃年轻时做过鱼堰官，然后是县令、县监、县令，一步步走上了顺利的仕途之路。但陶渊明还是拒绝了。因为县令同样杂事繁多，不说日常的文书工作，还要迎送。不用说，这不是陶渊明的强项。
从此，陶渊明放弃官场，回家务农为生。他辛勤耕耘，自食其力。他的种地不像诸葛亮，要带着妻儿干活，劳累过度，身体病弱。江州刺史檀道济听说后，便前来看望他，请他出山。此时，他已饿了好几天，起不来了。檀道济问道：“小陶，孔子曾教导我们，有道者，可立于世，无道者，则隐居。今天我们有幸生在文明世界，你为何如此自责呢？”陶渊明不敢回答关于领导的问题：“我怎么敢和孔子相比呢？只是我没有这个志向。也就是说，社会是好社会，领导更是好领导。只是我这个死狗，谁也帮不上忙。” 檀道济听了，二话不说，就留下肉饭给他，立马带着部下撤走了。（给他饭肉，挥手示意走开。）
陶渊明于是成了“采菊东篱下，悠然看南山”的隐士。